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　おれは浮かせかけた腰をもう一度降ろし、手にしていたマグカップもコースターの上へ戻した。メールの画面を手前に出し、差出人を確認しておれは目を疑った。差出人はおれだった。タイトルにもおれへと書いてある。これはおれがおれへ送ったメールなのだ。あほらしい。おれはもう一度差出人のアドレスを確認する。それはたしかにおれのメールアドレスだったけれど、普段使っているのとは別のアドレスだった。いくつか持っているアドレスのうち普段使っていないものだ。

　自分のアドレスから届くウィルスメールなんてものもあると聞いたことがあるけれど、ウィルスチェッカには引っかかっていないようだ。おれは興味を惹かれてそのメールを開いてみた。

　かろば澥朩偦祑ち〃かみぉゃ澥朩偦祑ち〃ぞぇちゎぇ〃かろどかみぉば名す澥朩偦祑ち〃かみぉばぃるぉだがゃじろにぅかろと。かろばぃるぉだがゃじろにぅかみぉち〃

　刦ぬぶしげぢやぅにぅ〃かろばゐせがぬせろだ晃閔は丮ぬゃかろきぅれごどん矦つだ〃覌だゔち〃佖がはせろき登甠じでかろば尒じ剎ん歪ぅでれかろは胍丮ん覌だ〃

　かろばちぅぷ剎がり耄ぉでだゔち〃かろきにぬが遹抟ずれだぴぬ達き切岑じでぅぐ〃遹抟じにがつだ達ん遹抟じだかろつでゃはき刦は丗畍ぬ孙圩じでぅれゔすやにぅが〃ぞぇ怞つでだ〃かろばぞろん覌づげだゔち〃

　かろばかみぉぬ逤絢ん受れ斺泖ん耄ぉだ〃ぞじで怞ぅ击じだゔち〃かろば達ん遹ぷ剎ぬぞは達ん逳ゔち光と侀ぇだもはモヽレィナロズん佝つでぅだ〃此碻ぬばナモゥヴん受つでぅだ〃ぞじでぞは達ん逳みにぅごどぬじだ徍ゃぞはみみ挂つでぅれ〃ぞはィナロズぬモヽレん适ろぱぞは達ん逳ゔちかろぬ屋ぐばせち〃じがじ屋ぅだどじで。かみぉは舉呴ん弖がにげろぱ卙にれぅだせりちど怞ゐろれちゎぇ〃かろきぞぇ怞ぇはちがりぎつどかみぉゃぞぇち〃

　ぞごとかろばかみぉき舉呴ん挂づらぇぬ。尒〆辽む兦つだ紱左んじでごはモヽレん适れ〃かみぉばだぷゔかろは丁歪剎ぬぅれ〃かろばごはモヽレん丁歪徍ゎがり适れごどぬにれ〃ちがりごはモヽレゃ丁歪徍ゎち〃ずぺでは斈存ん丁づ徍ゎぬじでぃれ〃

　啐額ばかみぉきごろぬ氘てぐがなぇがち〃かみぉばかろちきかろどばぢきぇかろち〃かろどぢきぇ達ん歪ぐかみぉきばだじでなぇぅぇ耄ぉ斺んずれはが〃ぞろばかろは惴僐ん趆ぉでぅれ〃じがじぞろとゃかろばかろち〃ぎつどかみぉばかろはごは紱左ん觤誮ずれちゎぇじ。靣百ぅど怞つでぐろれちゎぇ〃

　ごろん誮めごどきとぎだにり。名す斺泖と迕俢じでぐろ〃

ごはモヽレべ迕俢ずろぱ。ぎつどかろぬ屋ぐ〃

　、澥朩偦祑

　なんだこりゃ。一目見て声が出た。文字化けという言葉が脳裏に浮かんだ。しかし文字化けにしては見慣れない文字化けだ。文字化けにはこれまでも何度か出会っていて、なんとなく文字化けの仕方にはパターンがあるような気がする。今届いたこれはそういうものとは違う印象を受ける。おれはいま一度タイトル欄を見る。「一歩前を行くおれへ」。タイトルはだいぶ頭が悪そうな感じだ。

　おれは改めて本文を読み直した。こういう意味をなさない文字の連なりから何かを見出そうとする行為は普通に文字を読むよりももっと深いなにか別の「読む」のような気がする。一字ずつ追ってみると最初の方だけでも澥朩偦祑という四文字の組が何度も出てくることに気づいた。文字化けにしても一文字のデータ量が共通のものと誤解されているようだ。かみぉばぃるぉだがゃじろにぅかろと。読めないのに読めるような気がしてくる。ぞごとかろばかみぉ、啐額ばかみぉ、かみぉばかろ、ぞろばかろは、かろばかろち。ばかも満載だ。特にばかみぉが何度も出てくる。おれは学生時代に同じクラスにいた実央というばか女を思い出してにやけた。ばかみぉって言われてるぞ馬鹿実央。気づけばおれはげらげら笑いながら読み進んでいた。これはある種の芸術なんじゃないかという気さえしてきた。歪ぅでれかろは胍丮ん覌だ。読めないのに語呂が良い気がする。モヽレん、モヽレん、モヽレん。モーレン節だ。つどかみぉばかろはごは紱左ん觤誮ずれちゎぇじ。古文のようだ。靣百ぅど怞つでぐろ。呪いの言葉だ。

　澥朩偦祑。最後の行にまたこの四文字がある。メールの一番最後に書いてあるこれは名前なんじゃないか。差出人の。差出人はおれだ。おれは澤木健祐だ。受け取ったおれは澤木健祐で差出人は澥朩偦祑なんじゃないか。

　正気ではない、とおれは思った。こんなメールを面白がって読んでいるおれはだいぶ狂っている。澥朩偦祑よ。おまえのこの名前はなんと読むんだ。そもそもこれは名前なのか。おまえはおれなのか。狂って向こう側へ行っちまったおれなのか。

　おれは鞍内に相談することにした。鞍内というのは学生時代に同じ学校の別の学科で学んでいたプログラマで、今はゲームのプログラマをしている男だ。おれの仕事はほとんどがアニメの映像を作るものだけれど、鞍内のつてでゲームの仕事が来ることもある。鞍内は趣味もプログラミングで、たぶん人と話すよりコンピュータと話している時間の方が長い。日本語よりもプログラム言語に長けているようなやつだ。たぶん鞍内ならこういうメールだとかインターネットのどうしたとかウィルスだ不正アクセスだ文字化けだといった話に詳しいだろう。ほとんどコンピュータと化した鞍内は文字化けした文字をそのまま読めるかもしれない。

　おれはコミュニケーションサービスのアプリケーションで鞍内との会話を開いた。

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