　彼女にはホミンという名前を付け、男の子として生活してもらうことにした。別に女の子のままで養うこともできるが、一人で行動する時の制約を考えると、男の方が断然楽しい。それに、防犯上、男の方が安全だ。

　ホミンは仕事を教えると、すぐに覚え、綺麗な挿絵をたくさん描いた。男としてのふるまいも板についてきたので、得意先回りに連れて行ったら、大きな商団で男たちを取りまとめているボス、ジンさんに一目ぼれしてしまったようだ。ゴロツキ上がりで、スケベな男なので、心配な気もしないではないが、好きな人がいるというのは生活に張りが出る。ジンさんは仕事は誠実にこなしているようだから、信用はできるだろう。私だって陽明君（ヤンミョングン）様の存在にどれだけ支えられているかわからない。

　ホミンはいつも笑っていて、人との間に垣根を作らないから、あっという間に私の中に入り込んできた。いつもころころ表情が変わって、何を考えているのかわかりやすい子だった。

　もともと小説を書いていたとかで、面白い話の構想をたくさん持っていたので、それを文章にするように勧めたら、生産が追い付かないくらい人気が出た。二人で作って、二人で売って、家族のように暮らしていたから、ホミンの喜びも悲しみも、全部自分のことのように感じていた。だから、ジンさんと両想いになれるよう応援したし、彼が捕盗庁（ポドチョン）につかまった時は苦しかった。

　そんなホミンがある日突然消えてしまった。ジンさんの目の前で消えたのだ。向こうへ帰ってしまったとしか思えない。

　ジンさんはかなり憔悴していた。ホミンに会いたいあまりに、絶対向こうへ帰るのだと意気込んでいた。でも、私は？　私はどうだろう。陽明君様と離れたくなかった。まだここにいたい。

　私一人の時間が流れていった。創作のアイデアに詰まっても相談することもできず、挿絵を描いているときも後ろから覗き込む人はいない。食事をするときは黙って一人で食べ、眠るときは「おやすみ」とあいさつする人もなく、ただ闇の中で一人床につくのだ。正直、ホミンがいなくなったことがここまで自分に打撃を与えるとは思ってもみなかった。実は淋しくて、毎晩泣いていた。ホミンがそばで笑っていてくれるだけで、どれだけ元気になれたか。何より、いやなことを忘れることができていたことに気づいた。あれほど他人とかかわることが嫌だった私なのに今はそばに誰かいて欲しい。

　そんな私に追い打ちをかけるような知らせが来た。コ・シアンの使いの者だった。

「陽明君（ヤンミョングン）様がお倒れになりました！　危篤でいらっしゃいます！」

　すぐにでも駆け付けたかったが、あの家の人たちは私を知っている。こっそり忍び込むことも考えたが、いけないことはしないことに決めた。ご家族と揉め事を起こしたくない。

　私にできることは祈ることだけ。信心深いわけでもないのに、こういう時はそれしか道がない。私はコ・シアンに紹介してもらい、高台に建てられた由緒ある寺に行った。

　僧侶に案内され、お堂に入ると、正面に美しい仏像が三体並んでいた。私は正面に立ち、深呼吸した。教えてもらった通りの作法で祈りはじめた。

　はじめに、立ったまま合掌をして一礼をする。そのまま膝をつき、両掌を上に向けて前へ出し、額を地につける。どうか陽明君様がお健やかになられますようにという思いがあふれる。両手を耳の高さまで上げて下ろし、再び立ち上がり合掌した。この、「五体投地」を何度も繰り返し、祈り続けた。

　どのくらい祈っていたかわからない。足は痛み、ガクガクして、身体もへとへとだったが、それでも、祈らずにはいられなかった。祈れるならもっと祈っていたかったが、暗くなるまでに帰らなければならない。自分で区切りをつけて寺を出た。

　小高い場所にあるその寺は、陽明君様が夕陽を見ようと連れて来てくださった思い出の場所で、街が一望できる。まだ明るい空の端っこを夕陽がうっすらと染めていた。

『ほら、あそこが私の屋敷だ』

　そう言って、陽明君様が指さしていらっしゃったのは確かあのあたり……。ひときわ広い敷地に美しい瓦屋根が連なった屋敷だ。

　見つけた。……なぜか屋敷の屋根の上に人が上がっている。えんじ色の衣を両手で持って大きく振り始めた。あれは、陽明君様の衣だ。

　以前、仕事で街を歩いていた時、屋根の上に人が立ち、衣を降り始め、誰かの名前を呼んでいた。そして、翌日その家の者たちがみんな白い装束を着ていたので何が始まるのかと尋ねたら葬儀が始まると言われたのだ。

　私の心臓は破れそうだった。この儀（※）式は死者の魂を呼び戻すための儀式だ。涙が止まらなかった。息を引き取られたのだ。衣がひらひらと屋根から舞い落とされた。

※息を引き取った後行われる儀式の一つで、死者から抜け出た魂を呼び戻すという意味があるようです。屋根に上がり、北の方角に向かって立ち、故人の衣服を持って大きく振って叫び（故人の名前と、魂を呼び戻す言葉だと思います）、その後すぐにその服を下に投げます。韓流ドラマでは、よく王が亡くなった時にあるシーンですが、一般でもやっていたようです。