第61話 発熱②
「お前の思い人は
「兄貴、牡丹に会ったんですか？」
「この前、真珠楼に行った時、ぶつかったんだ。俺好みのいい女だった」
牡丹はお前だろ？ と、堂々と言えないのがつらいところだ。
「兄貴、ああいうタイプが好きなんですか？」
「好きだね。抱きたくなるよ」
俺はお前が好きだって遠回しに言っているんだよ。これは告白だ。
「お前、牡丹を見て抱きたいと思わないのか？」
ホミンのやつ、真っ赤だ。もう、男のふり、できてねえぞ。俺はホミンの手を取った。小さすぎる。きれいな女の手だ。やばい。
「ま、こんな小せえ手じゃあまだまだだな」
これ以上触れていたら俺は我慢できなくなると思い、ホミンの手を放して背を向けて横になり、目をつむった。
こんなに好きなのに、言えないことがこんなに苦しいとは。女にモテていた俳優時代にはなかった感情だ。ホミンを大事にしたい。だからこそ、男として生きているのを知っていても知らんふりをしてきた。告白する前に、まず、女だと気づいていることを伝えるべきか？ どのタイミングで？ 今の俺は好きな気持ちを制御するので手いっぱいだ。
俺は目を開けてみた。ホミンは深刻な顔をしていた。笑わせたい。
「添い寝するか？」
「暑いです！ いい加減にしてください！」
またやってしまった！
「ハハハハハ……おまえ、本当にかわいいなあ」
俺は自分に正直になるぞ。決めた。
ホミンがピンクのバッグを気にしているのが分かった。もちろん、本人に持って帰ってもらうのが一番だと思ったので渡した。
そろそろ日が傾き始めたので、ホミンを帰した方がいいと思った。俺はまだ万全じゃないから、この前みたいに守ってやることができない。早く良くなって、お前を守りたい。
「お前のおかげで元気になったよ。ありがとう」
「兄貴、ありがとうございます」
そうは言ったものの、いやだ。帰したくない。
ホミンが扉に向かった。細いうなじがきれいだと思った。俺は衝動的に立ち上がって、気づいたら扉に手をかけているホミンを後ろから抱きしめていた。
ああ、いいにおいだ。心臓の音が伝わりそうなほど打っている。
ホミンは嫌がらず、そのまま受け入れてくれていた。
言ってもいいのだろうか？ 黙っているのは苦しい。俺の気持ちを言ってしまってもいいのだろうか？
俺は口に出して聞いてしまった。
「ホミン、お前、女だろう？」
次の瞬間、ホミンは俺の腕を振りほどいて逃げた。やはり、そこは踏み込んではいけなかったんだ。タブーを犯してしまった俺は一瞬で崖の底に突き落とされた。
しかし、振り返ったホミンはとてもかわいい笑顔だった。幸せな笑顔だ。そしてこう言った。
「兄貴、また明日来ますね！」
よかった、嫌われていない。また明日会える。
「おう！ また来い！」
絶対だぞ！ 明日も来い！
ホミンが角を曲がって姿が見えなくなったあと、ぼんやりと誰もいない道を見つめていた。今見送ったのにもう会いたい。追いかけようか、そう思った時だ。数人が走る固い足音が聞こえた。角を曲がって姿を見せたのは
「お前がジンだな。お前を逮捕する」
「待て、なんなんだ！ 俺が何をしたっていうんだ！」
「しらを切っても駄目だ！ ジタバタせずに、大人しくついてこい！」
振り払おうとしたが、二人がかりで抑え込まれ、力が強くてどうしようもなかった。
ホミンが気づいたようだ。ダメだ！ ホミン！ お前まで捕まる！
おれはとっさに兵士たちに言った。
「わかりました！ おとなしくついて行きます」
ホミンに何かあるくらいなら、俺が死んだほうがましだ。俺はホミンの目をにらんで来るなと合図したつもりだ。
絶対にこっちに来るな！
どうやら伝わったようだ。ホミン、懸命だ。
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