月光夜曲〜ムーンライトセレナーデ

第60話 発熱①

　俺たちは並んで仰向けになって寝た。隣に寝ているだけで、なんだかうれしい気持ちになる。

「この世界で二人だけになってしまったみたいだな」

　二人きり。誰もいない。今ならだれにも見られず、邪魔されず、お前と……。

「兄貴と二人なら、何も怖くないです」

　俺が一番危ないんだよ！

　俺は起き上がり、ホミンの上から覆いかぶさるように両手をついてしまった。

「本当にそう思うのか？　俺がお前に何もしないとでも思っているのか？」

　俺の欲望が……でも、こんなのはダメだ。こいつのことは大切にしたいんだ。

「お前は無防備すぎる……」

　俺は欲望を抑えるため、ホミンから離れ、後ろを向いた。しばらく日に当たっていたが、俺の服は完全には乾かなかった。しかし、日が暮れるまでに山を降りなければならない・

　俺たちは服が完全には乾かないまま山を下りた。少し寒い。何を話せばいいかわからなかったし、疲れていたので、最後まで黙ったままだった。家まで送り届けると、ホミンの方から口を開いた。

「兄貴、ありがとうございました」

「おう、楽しかったぜ。またな」

　なんだか気恥ずかしくてそのまま帰ろうと思ったが、もう一度姿を見たくて振り返った。すると、ホミンが一生懸命手を振る姿が見えた。

　今「またな」って言ったのに、もうそっちへ行きたいよ。ホミン、明日も会えるかな？

　その夜、俺はひどい寒気と頭痛に襲われた。熱があるようだ。睡眠不足、ストレス、遠出、水遊び。積もり積もれば、元気なはずの俺でも、熱が出るんだと思った。一人で横になって耐えていた。

　翌日、俺はまだ体調が悪いのに無理して商団に行ったが、俺の顔を見て尋常じゃないとわかった大行主（テヘンス）が家に帰らせてくれた。

　心配して家に来てくれたインスが、手ぬぐいをぬらして冷やしてくれた。おばさんにおかゆを作ってもらおうかと言ってくれたが、まったく食欲がなかったので、しばらくなにもいらないと断った。

　インスが帰った後、しばらく眠りに落ちていたようだ。目を開けると、そばにホミンが座っていた。商団で俺が休んでいることを聞いて心配して来てくれたのだ。俺はよく眠れたせいか、ずいぶん楽になっていた。熱もさっきよりは下がっていると思う。体温計がないのは不便だ。

「僕と一緒に川に入ったせいですね。すみません！」

　ホミンは責任を感じていたが、俺が疲れていただけだ。今思えば、本当に過酷な日々だった。

　ホミンが汲んで来てくれた水を飲むと生き返った。人生のうちで、うまいと思った飲み物のベストスリーに入るだろう。おかゆも作ってくれるというので、お願いすることにした。一人暮らしの俺は、誰かに何かをしてもらうことが本当にありがたかった。その相手がホミンということにも幸せを感じた。なんだか、変な感じだけど、いいもんだな。家庭を持つってこういう感じなんだろうな……。俺はそんな気持ちに浸りながら横になっていると、また眠ってしまった。

　目を開けると、すぐ目の前にホミンの顔があった。俺の顔をのぞき込んでいたらしい。

「おい、俺がいい男だからってそんなに見つめるなよ」

「ひえ！　そ、そ、それは……」

　それはなんだ。言ってみろ。

「当り前じゃないですか！　兄貴は男前です！」

　慌てすぎて、体が反り返ってやがる！　顔が真っ赤だ。かわいいなあ。

「ハハハ、お前、本当にからかいがいがあるよ」

　ホミン、ごまかそうとしているな。

「あ、兄貴、おかゆ、食べましょう」

　うん、食べさせてくれ。

「食わせろ。あ～ん」

　思いきり可愛く口を開けてみた。

「兄貴！　ふざけないでくださいよ。男同士でやっても……」

「男同士じゃだめなのか？　禁断の……」

「うわー！！」

　俺の悪い癖はもう止まらない。お前が可愛すぎるのがいけないんだ。

「おまえ、かわいいな」

　口に出して言ってやった。え？　なんで黙るんだよ、おい、なぜだ？　困ったぞ。

「おい、怒ったのか？　すまない。機嫌を直せ！　お前は笑った方がいい。笑った顔が一番好きだ！」

　頼むよ、機嫌を直してくれ。ちょっとやりすぎたかな……。ホミンは複雑な顔をしていた。

「すまない。つい悪い癖で……」

　そんな調子でホミンをからかうと、本気で困るので、かわいくてしょうがなかった。

　俺は牡丹（モラン）の話を出してみた。