第38話 世子様？！
「ホミンよ、そなたの力が必要だ。協力してもらえるか？」
「もちろんです！ 兄貴のためなら何でもします！」
ホミンはソン・ジシュクの言葉に力強く返事をしながら、ちらりとジンの顔を見た。
『ホミン、お前、女だろう』
ジンは昨日そう言ったのだ。あの後、本当はどうしようと思ったのか。ホミンは思わず視線をそらしてしまった。
「ホミン、もっとこっちへ来い」
ジンがひそひそ声でホミンを呼んだ。その小さな声が聞こえる距離は、格子越しとはいえ、かなり近よらねばならない。
「俺と行った川だ。あの時、俺が用を足しに行った場所はわかるか？」
「はい。あまり見ないようにしていましたが」
「用は足していない。そこに帳簿を埋めたんだ。大きな木の横にある低い木に、黄色いしるしを結んである。帳簿を入れた袋の端切れだ。地面を掘ったら、同じ色の袋が出てくるから、すぐわかるはずだ」
「わかりました。任せてください」
「頼んだぞ。気を付けて行ってくれ」
そう言って、ジンは格子の間から手を出し、ホミンの手を握った。その時だ。
「
「世、世子様？！」
ホミンは周りをキョロキョロ見回したが、そこにはソン・ジシュクしかいなかった。
「わかった。ジン、すまないが、少しの間耐えてくれ！」
ソン・ジシュクはそう言うと、ホミンの手首をつかんで走り、なんとか交代が来る前に外に出て、捕盗庁から離れることができた。ずいぶん走ってきたので歩を緩めた時、ソン・ジシュクはハッとして手を離した。少し後ろを、護衛のチェ・ユンソンもついて来ている。
「すまない。痛くないか？」
「大丈夫です。それより、世子様って……」
「気にするな」
「気にします！ まさか、ソン様は世子様？」
「あ……まあそうだが」
「全然無能じゃないじゃないですか！」
「それは世間の噂だ。確かに私は世子だし、記憶もない。だが、日常生活に支障はない。無能の振りをしているだけだ。なぜならその方が都合がいいからだ。すまないが、私が世子であることは、ユンシクには内緒にしてくれないか？」
「また師匠に内緒ですか？」
「彼女は真面目だから、きっと世子だと知ると、距離を置いてしまうと思ったのだ」
「彼女って……世子様、師匠が女だって知ってたんですか？」
「ソンと呼べ」
「申し訳ありません！」
そう言いながらもホミンは笑っている。初めて会った日に、彼はホミンにユンシクの絵を描かせ、大事に持って帰った。思いを寄せていることはわかっていたが、どうやら男色ではなかったようだ。
世子は身の置き所がないと言った様子で答えた。
「そなた、物怖じしないやつだな……そう、知っているよ。最初からね」
「良かった～。報われない愛かと思って胸を痛めておりました」
「どういう意味だ」
世子の口がへの字になっている。
「師匠のことが好きなんでしょう？ バレバレです。男である師匠を好きなソン様は、師匠が女だと知ったらがっかりするのではないかと、気の毒に思っていました」
「そなた、なんてことを……」
世子は、額に手を当て、不器用に恥ずかしそうな顔をして黙ってしまった。
「師匠、後で世子様だって知ったらショックを受けると思いますけど」
「今更だ。もう、隠したまま随分時間が経ってしまったよ」
「僕が応援していますから。でも、世子様のご身分では、簡単ではないですね」
「いいんだよ。月に一回顔を見られれば」
（なんていじらしいんだろう。でも、師匠は世子様の兄上の
何を言っていいかわからず、しばらく沈黙してしまった。
「今日は月が見えないね。暗い夜だ。屋敷で今後のことを話そう」
世子が話を変えてくれた。
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