月光夜曲〜ムーンライトセレナーデ

第24話 梅花

　真珠楼には美しい色合いの提灯に温かい灯がともり、天井から垂らされた、透けるような薄い布がふんわりと風に揺れ、妖艶な雰囲気が漂っていた。廊下を歩いていると、たくさんある部屋からは、カヤグムや太鼓などの楽器を奏でる音や、酒を楽しむ男女のにぎやかな声が漏れ聞こえてくる。

　英月（ヨンウォル）が案内してくれたのは、真珠楼の最も奥にある特別な設えの部屋だった。おそらく、身分の高い方なのだろう。部屋の外に護衛がいた。

「ご苦労様です」

　英月があいさつをすると、護衛の男は黙ってお辞儀をした。そして、それまで怖い顔をしていた男が、美しいホミンを見て顔をゆるめた。

　中から男女の楽しそうな笑い声が聞こえてくる。扉の外に立ち、英月が声をかけた。

「失礼いたします」

　部屋の中から、入るようにと促す男の声が聞こえた。

　そっと扉を開き、中に入っていく英月についていった。部屋の一番奥に、今まで会った誰とも違うオーラを放つ、端正な容姿の男性がこちらを向いて座っていた。立てばおそらく長身と思われる。とても優しい微笑みを惜しみなくホミンに投げかけてくれた。

「こちらへおいで。」

　その人の声はよく通る声だった。そのすぐ傍らには、美しい妓生（キーセン）が座っていた。二人は仲睦まじい様子で、二人の間に距離はなかった。女は片手でお酌をしているようだが、けがをしているのか、反対側の腕が固定されていた。切れ長の瞳をもち、妖艶な色香を放つ、その妓生の顔……！　顔を見て、息が止まるかと思った。

（師匠！）

　ユンシクだった。

「モ、モランでございます」

「モラン、とってもきれいよ。今日はよろしく頼むわね。」

「は、はい！　師匠！」

「梅花の弟子の牡丹か。楽しみだな」

　いったいこの方は何者だ？　見るからに、気品があり、普通の人ではない。師匠は女の顔をしている。二人はただの関係ではなさそうだ。だが、今は気にしてはだめだ！　集中しなければ！

　ホミンはカラオケで得意だったバラードを2曲、曲調を変えて選んでいた。切ない曲と優しい曲。どちらも愛する人を思う歌なので、ジンへの思いを託して心をこめて歌い上げた。

　少しの沈黙のあと、拍手の音が部屋に大きく響いた。男性も、梅花と呼ばれていたユンシクも目には光るものがあった。

「すばらしい！　ありがとう！」

　男性はさらに手をたたき、感動をあらわにしていた。ユンシクは、止まらない涙を化粧が落ちないよう気を付けながらふいていた。

　英月は引き続き部屋に残り、ホミンは一人で外に出た。達成感と安堵感につつまれ、扉の前でふーっと息をつき、視線をあげると、さっきの護衛の男が目を真っ赤にしていた。

「すばらしかったよ。」

　そう声をかけて見送ってくれた。

　早く支度部屋へ帰らなければならない。ホミンは慣れないチマを踏まないように気を付けながら、足もとに視線を落とし顔を見られないよううつむき加減で急いだ。万が一、誰かに本物の妓生と間違われたら大変だ。かなり足早に歩いていたので、胸元の帯飾りのふさが大きく揺れていた。その時。

　ドン。

　何かに勢いよくぶつかって、ホミンはたおれてしまった。

「あっ……！」

　見上げると、ホミンがぶつかったのは、今一番会いたいあの人だった。

　ジン兄貴！