叙唱メモリアル:背徳の紅、無慙軌跡

背徳の紅"第四十話、相合"

雨の日、俺はとある街を歩いた。

大きめの傘は、荷物を濡らさないように。

買い出しを終えた俺は、なんとなく寄り道していた。

立ち並ぶ店。

様々な店はあるが、どれも興味も湧かず、素通りする。

「・・・ん？」

ただ困ったことに、無視できないものを見つけてしまった。

それは、とある店の前で困ったように立ち往生しているだれか。

その手には傘がない。

こちらが見つけたら、向こうも俺に気づいた。

「・・・ぁ、ようイグニス。買い出しか？」

無視できない誰か、それはコメットだった。

俺はコメットの方に向かいながら返事をする。

「ま、そんな所だ。

・・・傘、忘れたんだな。」

「おう、まぁそんなところだな。」

コメットの片手にはお菓子の入った袋とパン屋の袋。

なるほど、どう見てもコメットの好物が山盛りだ。

まぁそれはそれとして。

「入れ、帰るぞ。」

「おっ、いいのか、何にも出ないぞ？これは俺の主食だからな！」

傘を寄せてやると、コメットは袋を振り回しながら寄ってくる。

食べ物が入った袋を振り回すな。

「それにしてもこんなに降るとはなぁ。

他にも行きたいとこあったのに。」

歩きながら、コメットはため息をついた。

行きたい場所があったところに雨、なるほどそりゃ誰だって萎える。

「連れて行ってやろうか？」

「ぇ、いいのか？こんな雨なんだから帰りたいだろ？」

「構わん。今日はもう用事はねぇ。」

事実寄り道していたくらいだ。

コメットを助ける意味でも、暇つぶしでもちょうど良かった。

「じゃあ頼むよ。」

俺の好意に応えたコメットは、道案内し始めた。

そんなに急ぎでもないので、そこまで辿り着くのは容易だった。

アクセサリー店での買い物も終わり、再び二人で歩く。

もう他に寄るところも無いので、今は帰路だ。

「菓子が好きなのは分かっていたが、アクセサリーも好きなんだな。」

「というか、お客がそういうお守りを欲しがることがあってね、宝石の護符とかさ。

だから、それを取り付ける金属の奴が欲しかったんだ。」

「ああ、そういう事か。」

「今回は指輪だったよー。」

他愛もない会話をしている最中、俺はふとあるキーワードに思考が傾いた。

「指輪、か。」

「・・・？どした？？」

「結婚指輪を連想しただけだ。というか他に知らん。」

「お守りとかに使われたりするかな。どっちのどの指に嵌めると、どんな効果があるとか。」

「・・・そうか、気にしたことがなかったな。」

知らない知識もまだまだある。

神頼みか、或いは願掛けか。そういう類は尽くスルーしたから、お守り絡みは尚更だ。

「ははっ、なんだ、付けたくなったのか？」

ケラケラと笑うコメット。

なるほど、俺が指輪で気になった内容までは分からないらしい。

なれば言ってやろう。

「・・・俺とお前で、お互いに左手の薬指にな。」

「・・・ほぉ！？」

言ってやるとコメットが間抜けた声で止まった。

勿論、あわせて止まってやる。

・・・言ってみたはいいが、少しばかり恥ずかしい気分になる。

「お、おまっ、あ、あ、なに、にゃっ、う、はっ、ほ、ぁ、う、ぁ」

「いや、悪かった。

本気ではあるんだが、急だったな。」

相手はもっと顔が赤かった。

そう、本気ではある。

だからこんな事を言う訳だが。

「にゃ、そ、だっ、ふぇ？！まっ、あのっ。」

「待て、下がるな。濡れるぞ。」

コメットは真っ赤になりながら、後ろへ後ずさる。

普段ならまだいいが、今は相合傘だ。

離れては濡れてしまうので、俺はコメットを追う。

だが・・・。

「ぉ、おう、すま・・・ぎゃっ！」

・・・コメットはつまづいて尻もちをついた。

しかも、あろう事か水たまりに直接である。

「・・・悪い。」

これには流石に俺にも原因がある。

手を差し伸べてやると、直ぐにコメットは手を握る。

・・・すると何か思いついたような顔をしてニヤけるコメット。

不味い、と思ったが遅かった。

「よっこい。」

「ッ！？」

この馬鹿は、思い切り引っ張った。

備えられなかった俺は、傘を手放して膝をつき、手を地面について水たまりの水が跳ねて濡れてしまう。

「あっははははは！！お前も濡れてやんの！！あっはははははは！！ははは、はは、は────ぁ・・・。」

してやったり、という大爆笑。

からの、状況を理解してのフリーズ。

それもそのはず、意図せず俺がコメットを覆い被さる形になった。

・・・なんだこれ。

この空気もだが、お互いに濡れてしまった。

これでは安全に帰るのも無理である。

導き出された回答は実にシンプルだった。

「許せ・・・！」

「─────。」

それだけ言って傘を畳み、コメットを姫抱きする。

これは結構楽にやれるから仕方ない。

コメットはもう思考停止したのか、何も言わない。

俺は無言は肯定と見なして、身体強化を使いコメットを抱えて、群まで帰ることになった。

「〜〜〜っ！！」

帰った頃には混乱が解けていたコメット。

その際、恥ずかしさから顔を手で隠していたことを追記しておく。