叙唱メモリアル:背徳の紅、無慙軌跡

背徳の紅"第三十七話、解放"

医務室に運んで数時間後のことだった。

ベッドで寝ているコメットは、安心しきっているような顔だ。

返事は聞けてないが、やったことは間違いでないことを実感させられる。

とはいえ、これからどう関わっていくことになるのか。

不安もあるが、楽しみでもある。

生きる意味がもう、復讐に割かれることはないせいか、多少気分が浮かれているのかもしれない。

「んん、ぅ・・・」

「む。」

そうこう考え込んでいる内に、どうやら起きたらしい。

寝起きの頭が痛いのか抑えて、次に首に触れる。

どうもまだ夢心地らしいので、目を覚まさせてやろう。

「起きたか。」

その一言でぴたり、とコメットは固まった。

そして・・・。

「・・・・・・。」

・・・この馬鹿はもう一度寝ようとしている。

俺はすかさず、頭をがしぃ、と片手で掴んだ。

この位のサイズなら掴むのは容易だ。

「いだいいだいいだいいだいいだい！！

リアルな夢なんだけど！！」

途端にうるさくなった。

しかもまだ夢だと思っているらしい。

「次は現実逃避か。

ならもう一度、同じように言ってやろうか？」

「ほう、お前が言えるのか！！ぉおおん！？！？」

テンションが高めだ。

あの首輪は余程、感情を押さえ込んでいたらしい。

しかもなんか煽ってきた。

だが甘い、こちらの想いはとっくに迷いは無いのだ。

「お前が好きだ。」

「・・・ぁ、おま、まじ、ほんっと、その、さ、いや、もう嘘だろ・・・ほ、そのすっ、す、そのあっ」

直球で伝えたところ、コメットが面白いくらいワタワタして言葉が言葉になってない。

なんだコイツ面白いな。

痛くはしないが加虐心が唆られる。

「で、俺はまだ答えを聞いちゃいないんだが。」

つい、知ったことじゃないと言わんばかりに追撃してしまう。

「お、おれはっ、どういえばいいのかわからんっ・・・だって、わ、わたし、その、こういうのはよく分からないし、それに、その・・・あ、愛とかよく、その・・・」

コメットがそう言いながら目線が下に下がっていく。

言いきれてはないが、今の気持ちの大体は伝わった。

「それが聞けただけで構わん。少なくとも、お前が俺の言葉を受け止めようとした証拠だ。」

今はそのくらいでいいだろう。

俺は手をぽん、とコメットの頭に置く。

「────っ」

びくぅ、とコメットが反応する。

押し寄せてきた感情に混乱して、更に俺が触れたことでびっくりしたのだろう。

思わず、小動物のようだなと笑みを浮かべてしまう。

「わ、笑うなぁ！このゴリラ！」

「誰がゴリラだ。」

聞き捨てならない。

確かに力に自信はあるが、流石にそれは如何なものか。

余談だが、この時を以て俺へのゴリラ呼びが定着した瞬間だった。

閑話休題。

「・・・。」

「ぴぃっ。」

俺が無言で再びコメットの頭を掴む。

何か愉快な声をあげた。

感情豊かになるとこんなに面白くなるのか。

「・・・そのまま持ち上げられそうだな。」

「やめい、首がもげるだろクソゴリラ」

呼び方が悪化した。

思ったことを言ったらこのザマだ。

とはいえ埒が明かないので、手は離してやった。

「ふぅ、で、なんでここにいる。」

「今更かよ。お前が気絶したから、医務室（ここ）に運んだんだろうが。」

コンマ数秒で突っ込んだ。

もっと早く聞くべきだろう、それは。

とりあえず説明してやると、コメットは自分の首に触れた。

これまで当たり前のようにあったはずの首輪はもうない。

夢ではないことを再確認出来たことだろう。

「・・・まさか、外して来るようなやつが居るとは。絶対にないと思ってたからこそ、あの装置をつけたのに。」

「・・・そうかよ。」

コメットは苦笑しつつ、表情はどこかやっと救われたかのようだった。

それにあわせて、俺も思わず笑ってしまう。

「まぁ、せいぜい俺という厄介者をなんとかしていくこったな。

お前のせいなんだからな、この枷が外れたのは。」

「当然だ、俺が責任を取る。」

当たり前だ。

何度も言うが、もう迷いは無い。

俺がどうにかしなきゃ、誰がやるという。

「どうなっても知らんからなばーか！」

んべー、と舌を出すコメット。

つくづく豊かで、また笑みを浮かべてしまう。

今日のところは、コメットはもう少し安静という事が決定し、解散することになった。

そういえば、今日の最後の方の会話を思い出す。

ちゃんとした返事は貰えなかったが、あの言い方は・・・

「実質OK、てことじゃないか？」

一応、自分の良心が働いて保留と捉えることにした。