叙唱メモリアル:背徳の紅、無慙軌跡

背徳の紅"第二十九話、過去"

「・・・此処か。」

白辰にしては珍しく、森になっている地。

偶然ではなく、必然に。

この場所にイグニスは訪れた。

こうなったの原因は、二日前に遡る。

────────

「君宛だ。」

「俺のだと？なんでお前が持ってんだ。」

情報交換の為に、イグニスはピースの家に訪れていた。

そこでピースはイグニスに手紙を差し出した。

そこにはしっかり、"イグニス＝クリムゾンへ"と書かれていた。

「君の壊れていた実家にあったらしい。

そして君の従兄弟が回収し、友人だからという理由で私に押し付けられた、というわけさ。」

「はた迷惑な話だ。

・・・で、誰からだ。」

事情を聴きながら受け取ったイグニスはため息が止まらない。

しかも誰からかも分からない。

ピースに聞いても首を横に振るばかりだ。

「調べたが呪いの類は見られない。君宛てだ、君が開くといい。」

「・・・しゃあねぇな。」

渋々と、イグニスは手紙の封を開く。

どうせロクな代物じゃないんだろう。

そう思っていた。

「─────ハッ。」

笑う。

何がロクでもない、だ。

最高の吉報だ。

「・・・鉤爪、かな？」

狂笑を浮かべてしまったイグニス。

それを見た瞬間、事情を知るピースは苦笑しながら言う。

ご名答だ。

イグニスがこんな表情を浮かべる相手は、一人しかいない。

「アジトの地図つきの招待状だ。

野郎、誘ってやがる。」

そう言いながら立ち上がる。

もうイグニスがやるべきことは決まっている。

「・・・行くのかい？」

「当たり前だ。この手で始末する。」

これまで、その為に積み重ねて来たのだ。

総ての精算をそこで終える。

終えなければ、先に進めない。

「・・・生きて、帰ってくるんだ。」

「ああ。」

大剣を背負い、家を出るイグニス。

その背を、ピースはただ見送るしかなかった。

─────────

時は現在。

レイゴルト、洗礼名を金曜日（フライデイ）。

場所は大広間。

鉤爪のアジト、一味の全てが集う場所。

地下なのは違いないが、かなり明るい場所。

ステンドグラスに壁の上側は張り巡らされ、床は様々な色に淡く色づいている。

しかし、いつもなら誰もが集い、語らう場。

そこにはレイゴルトしか居なかった。

この状況は意図的なモノ。

レイゴルトは目を閉じて待つ。

もう既に、自分の分身である剣を手にしたまま。

まだ、時間はある。

レイゴルトは過去（かつて）を振り返る。

レイゴルトの産まれは、帝国ではなく、白辰。

幼い頃から優秀だった彼は、周りに頼りにされていた。

だが、友人らしい友人は、たった1人しか居なかった。

その友人の名を、"カルロット＝クロウ＝ユニヴァース"。

カルロットは大柄ながらも、心優しい性格だった。

力持ちだった、頭もさほど悪くない。

底抜けに優しくて、誰にも暴力など、振るわなかった。

幼い頃、レイゴルトとカルロットは約束した。

"一緒に平和な世界を作ろう"

レイゴルトの頭脳、そして力。

カルロットの優しさ、決意。

いつか、いつか遠い日に、果たされると信じていた。

だが、それは脆く崩れ去る。

その優しさ、決して振るわない暴力は、時として仇となる。

カルロットは正にその犠牲者だった。

簡単なこと。カルロットは周りから虐められた。

半ば、警察沙汰になるようなことも。

それでも反撃しないカルロットを、レイゴルトは助けようとした。

止めても止めても終わらない暴力。

そして─────

"レイゴルト、お前は帝国軍で働いてくれ。

その力を育てれば必ず、無辜の民（だれか）を救えるはずだ"

父にそう告げられ、レイゴルトは白辰から離れることになってしまった。

いじめられたままの友を、置いていったまま。

それから、レイゴルトが23歳になった頃。

幼い頃の友とは、まるで連絡が付かなかった。

そして、帝国軍の人間からの裏切り。

消息不明になったレイゴルト。

生きてはいたが、もう死んだ扱いである彼が出逢ったのは────

"懐かしい顔ですね。ええ、貴方の力が欲しかった。"

変わり果て、壊れた友がいた。

かつての夢を、歪んだ形で叶える。

そして、共に果たす約束は、無意識内にあっただけで、本質を忘れていた。

つまりもう。

レイゴルト＝E＝マキシアルティは手駒でしかない。

「・・・それでも俺は、背負うと決めた。」

それでも、もう死んだも同然だった自分がやれることはない。

せめて、やれることがあるとしたら。

かつての友、鉤爪であるカルロットを救えなかった罪を償うのみ。

「────来るがいい。」

きっと、あの男は来る。

"出迎えて、全力で戦いなさい"

友の頼みを背に乗せて、レイゴルトはただ待っていた。