叙唱メモリアル:背徳の紅、無慙軌跡

背徳の紅"第二十七話、幻想"

ある日、イグニスは依頼の為に群の外にいた。

現在は森の中、なるべく人目の付かないような道を選んでいた。

その中で

「・・・。」

気配を、感じた。

甘く、妖しい気配。

イグニスはこの気配を知っている。

「・・・言ったはずだ。」

気配の方向を向き、包帯に巻かれた大剣を抜く。

「次に会ったら────」

「ええ、無論。理解しています。」

そこに居たのは、鉤爪の一味に所属する幹部の一人。

"水曜日（ウェンズデイ）"の名を冠した、アクシオ。

あの妖しい笑みは変わらず、イグニスと対面する。

「惑わせたつもりなのは、過ちだったようですね。」

「・・・もう仕掛けていたのか。」

「ええ、ですが無理だったようです。」

気がついた時には、周りは水色と桜色の霧。

魔法・・・夢のように思考を溶かし、鈍らせる魔法。

しかし、それはイグニスには通じなかった。

「貴方の想いが強かった。なので勧誘は諦めます。」

「・・・。」

「────などと、納得出来れば良かったのですが。」

す、と目を閉じる。

ひとつ息を吐き、口を開く。

笑みはもうそこにはなかった。

「・・・理解できないのです。

貴方のお師匠様から説明は受けたはず。

穏やかに流れる川のような安息を、何故拒むのですか。」

イグニスはその問いに、うんざりとした様子でため息をつく。

「・・・その前に確認だ。

記憶を吸収し、新世界に投影する。その話には間違いないんだな？」

「・・・はい。

その世界での生命活動（じごく）を終え、新たな世界で生きる。間違いはありません。」

イグニスの確認のような質問に、アクシオは答える。

そうと言われれば、答えは当然。

「───なら、やはり相容れん。

親の仇としては無論。それ以上にテメェらがやろうとしているソレは、俺たちの生きる現在（いま）を最大限バカにしている。」

拒絶の一択だった。

その言葉に、アクシオは若干身を震わせた気がした。

その上で、イグニスは言葉を重ねる。

「生きる刹那（いま）は、たった一度きりだ。

同じ時間はない。在ってはならない。

テメェらのやっていることは、宝石を壊して、その欠片を拾って"宝"と言っているようなモンだ。

理想、というには無茶苦茶が過ぎる。」

「──────。」

否定に否定を重ねた言葉に、アクシオの震えは止まった。

それはまるで、能面のような表情だった。

「────現世（ここ）での生涯は、宝などではありません。」

虚無のような言葉が、この場に響いた。

「私の生涯は使われるだけのモノでした。

自由を求め、逃げ出すことさえ叶わなかった。

もう縋るのは、現世（ここ）には無い。」

その言葉の羅列にイグニスはため息をつく。

馬鹿らしくて仕方がない。

「そう思っているのはお前だけだろう」

淡々と、イグニスは答える。

その言葉に反応したのか、アクシオの周りに水の濁流が蛇のように蠢いていた。

認めてはならないか、或いは認めたくないのか。

その水の蛇は、イグニスに襲いかかる。

開けた口はイグニスの背丈ほど。

「テメェの事情は知らんがな────」

だが、今更。

そんなモノに動じる彼ではなく────

「─────八つ当たりするんじゃねぇ。」

包帯に巻かれた大剣が、水の大蛇を真っ向から斬り裂いた。

濁流は雨となって散り散りになって、水は堕ちた。

包帯はその一撃で散った。

姿を現した大剣、それは前のグレードアップ。

"ブレイズ・ディザスターver.2"

刃は、ナオタカが所持していた大剣から"月光の欠片"を利用し、神秘的な輝きを灯していた。

「さて、尻尾巻いて逃げるなら今のうちだが？」

「いいえ、不要です。」

イグニスは大剣を担ぎ直す、

対し、アクシオは水魔法を使役しようとする。

能面のような表情から、今は濁った瞳で歯を食いしばる。

「・・・そうかよ。」

なら仕方ない、地獄に堕ちろ。

そう言わんばかりに構える、

「「─────！」」

しかしその2人の間に、独りでに誰かの大剣が地に刺さった。

「やらせない。」

静かな少女の声。

それはアクシオの後ろから。

「・・・新手、か。」

「そう。私はサタデイ。

初めまして、背徳の紅。」

黒いフード、褐色肌で銀髪。

感情の起伏が少ない少女、サタデイ。

もとい、セブンスがアクシオの後ろから手をかざして歩いてきた。

「・・・アクシオだけじゃ危ない。」

「セブンスっ・・・貴女は待機と・・・何故ここに・・・！」

セブンスと呼ばれた少女は、"なぜだろう"と首を傾げる。

答えは見つからなかったようで、首を横に振る。

「分からない。でも我慢出来なかった。」

「・・・そう、ですか。」

納得しきったわけではない。

だがお陰で、少し冷静になれた。

セブンスもまた幹部の立場。ここで2人も失うわけにはいかない。

「・・・イグニス様。尻尾を巻いて逃げさせていただきます。」

「・・・好きにしろ。」

興味が失せたように、イグニスは踵を返した。

元より、適うなら"鉤爪"の首が取れるならそれでいい。

そのままイグニスは、森から離れていった。

取り残された2人は、命は助かったのだと小さく息を吐いた。

それはそれとして、聞かねばならない。

確か、セブンスはアジトで待機を命じられていたはず。

それに対し、セブンスは否定しなかった。

つまりこれは・・・

「・・・セブンス、貴女の自己判断ですね。」

「・・・・・・うん。」

アクシオの質問に、時間を置いてセブンスは頷いた。

何故、を説明は出来ないが。

命令ではなく、自分が選んだことだけは、セブンスは自覚していた。

「・・・あの方の仕業、でしょうね。」

「・・・？」

そんな風に育てるとしたら思い当たるのは一人しかいない。

アクシオの呟きに、セブンスは首を傾げる。

それに対し、アクシオは苦笑するし無かった。

「・・・なんでも。帰りましょうか。」

「・・・うん。」