背徳の紅"第一話、犠牲"
「おい、やめろ。要らねぇつってるだろうが。」
「うるさいな！黙って治療受けてけって！」
イグニスは研究室の端に誰かによって押し込まれていた。
身長差はまるで大人と子供。
およそ小学生と見違うくらいの背丈の少女が、イグニスを椅子に座らせた。
白衣を身にまとった、茶色の長髪で青紫や白などのメッシュ。そして灰色の瞳。
彼女はコメット・ホウプスというらしい。
渋々イグニスはコートを脱ぐ。
そこにはつい最近出来た傷だらけ。
「やっぱりなー、血が垂れたりしてたら私も気づくわ！」
じゃあなんだよ、と。
ほっといてくれと思い、立ち上がろうとした。
「・・・おい。」
「動くな。」
もう、治癒が始まっていた。
なるほど治癒術師か。
そう納得しているうちに傷が塞がっていく。
「・・・ち、お代はいくらだ？」
治癒されたからには仕方がない。
何か返さなければ、と思っていた。
だが、返事はなく・・・。
「─────おい、どうした。」
酷く、疲れたような、或いは生気を奪われたような。
そんな様子がコメットから見られた。
「ぁ？あーお金？今度でいいよ、大丈夫大丈夫。」
ようやく帰ってきた返事は能天気だった。
しかし疲れた様子は変わらず、治癒するにあたって何かしらこいつは犠牲を強いているらしい。
それだけなら良かったのだが。
(こいつ───────なんて表情してやがる。)
笑っていたのだ。
傷が塞がったのを見て、幸せそうに。
誰かに向けた笑顔ではなく、それは自分の身を粉にしてでも、誰かを癒せたことによるモノ。
「────ちッ！」
不快だった。
何か説明出来ない感情になった。
イグニスは立ち上がり、足早に離れようとする。
そんなモノを見せるな、と。
そんなザマで俺に関わるな、と。
「・・・なぁ、名前は？」
なのに、もう身体は参ってるだろうに、まだ関わってくる。
「・・・・・・イグニスだ。」
苛立ちを隠そうと、絞り出すような声でイグニスは答える。
「そっか・・・俺はコメット。怪我したら来るんだぞ。」
ダメだ、苛立ちが収まらない。
「要らねえよ。関わるな。」
歯をぎりっ、と鳴らしてイグニスは出ていった。
────────────
幼き日、夜に音が消えた。
本当なら武器開発等で、家の中はまだまだうるさいハズだった。
不審がった少年は、様子を当然身に行く。
その先に広がったのは・・・頭を、胸を、首を────からゆる箇所を裂かれて絶命した両親。
そして、真っ赤に染まった研究部屋。
少年は泣き崩れ嘔吐する。
殺人者は言葉を紡いだ。
「いいでしょう？貴方の両親は、貴方の心の中で生き続けるのだから。」
少年は力は無かった。
だが赦せるはずがなかった。
殺意を向ける。だがそこにはもう殺人者はいない。
月明かりしかない夜では、殺人者の姿はシルエットしか見えず、武器が鉤爪であることしか分からなかった。
───────────
「ッ・・・！」
夜、イグニスは夢を見た。
かつて喪った、幼き日の夜の出来事。
あの殺人者は、今もなお頭を裂いて生き長らえている。
イグニスが手にした情報は、鉤爪と、頭を必ず裂く者。
それだけしかない。
まだ、まだまだ情報が足りない。
「・・・赦せるはずがねぇ、殺すッ。
灰にするか、肉塊にするか？
何でもいい・・・！」
頭を掻き、拳を握る。
関わったお節介を払い除けるような決意を絞り出す。
「この手で、精算させられるのなら─────全ては、その刹那の為に在る。」
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