Congraduation！

第7話 それでも

　昨日のことを思い出していた。あの人は、幽霊だったのだろうか。

　先生からその時の教室を教えてもらった。建て替えが入ったために、全く同じというわけにもいかなかったが。

「でも、遺体は無かったって」

「そうだとも」

　うわっ。

　素で声が出てしまった。

「せーたろー、昨日はお疲れ様」

　ちょっと待てよ。だとしたら、こいつはどこに行ったんだ？

「なあ、笠木」

「どした、せーたろー」

「お前、どこに行ったんだ？　この事件の真相を知ってんのか？」

「いいや、僕は知らないよ。てか、知らなかったよ。ただまあ、千桜と関わればこういうことがざらにあったから、平静を保てているってだけで」

「……千桜さんは、知っていたのかよ」

　笠木は、教壇に立った。そして、真面目な表情を浮かべたのだった。

「どっちかっていうと、気づいたって感じじゃないかな。校長は知っていた。千桜は、調べていくうちに気付き、校長と答え合わせして、君の行動を知って、僕に指令を出した」

「だとしたら、お前どこに行ったんだよ」

「墓だよ」

　……墓？

「正確には、お墓づくりって感じかな」

「……」

「僕たちは、彼女の中に入っていた女神様を招集する仕事をしている。そして、せーたろーはその女神様を見つけ、体から追い出してやる―成仏させてやるという、仕事をしているんだ」

「ってことはやっぱり」

「和泉若菜は何十年と前に死んでいる。でも、女神様のおかげで、そのからだを保ったまま彷徨っていた」

「……」

「そして、せーたろーは無事、彼女から女神様を追い出した。からっぽになった彼女は成仏して、僕は墓を作って応援する。そういうことになる」

「……なあ、それって救えたことになるのか？　彼女は、救われたのか？」

「僕たちの仕事は、救うことじゃない。しかるべきところに、しかるべき対処で連れて行くのが仕事なんだ。その辺ちゃんと伝えて泣くてごめんな。でも、そうじゃないとせーたろーはやってくれないと思って」

「……そりゃあ、もちろん。やらないさ」

「だろ、だから……おい、どこに行く気だ」

　僕は気付けば立ち上がっていた。抑えきれない衝動が、僕の体を動かす。

「その女神、どこにいるんだ？」

「え、今はアトリエだけど……」

「俺の仕事は終わった。お前らの仕事ももう終わった。だから、ここからは個人活動だ。まだ、彼女が成仏したわけじゃないんだよな？」

「……何する気だよ」

「何って、当たり前だよ」

　思春期の女子高生を助けるんだよ。

「モノ申す！」

　扉を強く開け、アトリエへと僕は帰ってきた。

「若菜さん！」

「今ちょうど成仏するところでってお前何をする⁈」

「何って、まだ終わってないんだよ。彼女はまだ救われてないんだよ」

「笠木、お前ちゃんと言ってないのか？」

「言ったさ、でもこいつ聞かなくて」

「何してるんですか？　行きましょうよ若菜さん」

　和泉若菜は目を覚ました。

「……え？」

「僕と、まだやってないこと、全部やりましょう？　幼馴染の代わりにはなれなくても、後輩さんの代わりにはなれなくても、それでも僕は全力でカバーします！　だから！」

　強く、激しく、美しく。

　僕は、彼女に懇願した。昨日の瞳には、それが映っていたんだ。

　僕は視線に人一倍敏感だ。だからこそ、分かるんだ。

　過去を辿り、記憶をたどった少女の瞳には、その過去に置いてきた、記憶の片隅に追い込められていた希望が、映っていたんだ。

「……はい！」

　彼女は、笑った。

　屈託のない、少女の笑顔だった。