【NL】花姫様を司る。※R-15

花姫様を司るもの。

　台所から、鼻腔（びこう）をくすぐるとてもいい香りがする。

　僕はコンロの前に立つ花姫様を、彼女を驚かせないよう、ゆっくりと後ろから抱きしめる。

「おお、司。もうちょっとで完成じゃぞ♪」

「ねぇ、どうしてご飯作るの？」

「まだ、食べられるじゃろ？」

　ことこと煮込まれているのは、牛肉がたっぷり入ったビーフシチュー。

「やはり洋食が好みだったんじゃな。もっと早く、伝えてくれればよかったのに」

「だって、和食のほうが神社の息子っぽいじゃない。あとは……」

「あとは？」

「……子供舌みたいで恥ずかしかった」

　僕が目を逸（そ）らしながら応（こた）えると、花姫様は呆れたようにふふっ、と笑った。

「欧米では普通にまかりとおる『めにゅー』じゃ。わらわも新しいことに挑戦するのはだいすきゆえ、最後までしっかり、『りくえすと』するのじゃぞ！」

「……うん」

✿✿✿✿✿

　聞いてしまえば簡単だった。

　海景は確かに、花姫様へ『鍵』をかけた。

　でもそれは、時限式のもの。

　つまり、時間が経てば自然に解（と）ける術だったのだ。

　そして更に、花姫様は目を瞑（つむ）った状態からカラダが動かせないだけで、触覚や聴覚みたいな感覚は普通に生きていたという鬼仕様（おにしよう）……。

　僕が恥ずかしさのあまり身悶（みもだ）えまくったのは、言うまでもない。　

✿✿✿✿✿

　シチューはあと、ひと煮立ちさせれば完成らしい。静かにお玉（たま）を動かす花姫様を、邪魔しない程度に擁（よう）して、出来上がってゆく鍋を見つめる。

　不意にかちり、と火を止めた花姫様は、僕の腕の中でよじよじと方向を変えた（大変にかわいい）。そして僕の服を小さく摘（つま）むようにして、まっすぐな瞳で問う。

「――本当に、よかったのかの？　誠に『ヒト』を、捨てるのかの？」

「正直、怖いくらい迷いはないんだ」

　母さんたちも、納得してくれた（というか、母さんに至っては『あたしの代わりにしっかり花姫様を幸せにすんのよ！』って豪快に激励された。えっ、こんな近くにライバルいたの？？）

　僕は最愛の女（ひと）へ、ふわ、と微笑んだ。

「――僕は、貴女と在（あ）りつづけたい」

　そう告げて、頬を彼女の頭にすりよせる。

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　弱音も妄言もすべて知られ、あまりの羞恥に気の済むまで転げまわった僕は（花姫様はちょっと引いていたけれど、あの告白の数々より恥ずかしいことなんてないので問題などない）、なんとか体制を立てなおしたのちに宣言した。

　このまま花姫様の『情』を受け、『ニンゲン』であることを放棄する、と。

　海景は、花姫様と僕の真剣な姿勢に、最終的には折れてくれた。

　僕は少しずつ、ものを食べる必要がなくなってきている。『神』に、近づいてきた証拠だ。

　ただし、神やヒトの『仕組み』に造詣（ぞうけい）の深い海景によると、僕は『完全な神』にはなりえないらしい。

　どうしたって、元が『ニンゲン』だから。

“なあ、貴様は『ヒト』でも『神』でもない『存在（もの）』になって、永遠に『生き存（ながら）える』んだぞ？　その覚悟はあるのか……？”

　海景が投げかけたこのせりふは、多分僕を案じた気持ちから出たものだろう。

　でも僕は、躊躇（ちゅうちょ）なくこう続けられた。

“もちろん。花姫様が、傍（かたわら）にいてくれるからね”

　彼女の手を握りしめる。花姫様は、その手をきゅっと握りかえしてくれた。

“彼を……司を、愛してる。変わることなく永劫、司だけを想うと――わらわは花姫の名をかけて誓おう”

“……！”

　これには正直、海景も僕も目を剝（む）いた。

　花姫様に光が宿り、一瞬強い風と可憐な花びらが巻きおこる。急いで伏せた目を開くと、彼女の首筋には、既に赤い紋（もん）が刻まれていた。

　神の『名をかけた宣誓（せんせい）』は、不履行の場合『在（あ）りつづけること』が敵わなくなる――文字通り、『命を賭（と）した盟約』なのだ。

“花姫様……っ、僕、そこまで望んでないよ！？”

“おお、では『さぷらいず』は成功じゃな♪”

“そんな暖気（のんき）に……発動しちゃったじゃん？！”

“発動せねば困る”

“命かかってるのに、どうして……っ”

　どうしてこんなリスキーなこと。

　これで彼女は逃げられない。こんな、僕みたいなやつから。

　僕の思考を見透かすように、彼女はにっ、と笑った。

“司は、それだけの価値がある『益荒男（りっぱなおのこ）』じゃ。そなたこそ、わらわを捨ててくれるなよ？”

　ちなみに、海景は泡を吹いて卒倒した（回復するまでちょっと待った）。

✿✿✿✿✿

　台所で僕に、頭の天辺（てっぺん）あたりへ頬をすりよせられた花姫様はぴたり、と一時停止して。でも刹那、ちょいちょい、と手招きをするので彼女へ顔を寄せたら、啄（ついば）むようにくちづけられた。

　その上で『髪が乱れる……今はこれで、いい子にしておれ』なんて、照れながらのたまうのだから。

　いい加減理性が焼ききれてしまったのは、仕方のないことだと思う。

　そしてこのとき、僕は初めて、花姫様を司るものの正体が見えた気がしたんだ。

　それは、自惚（うぬぼ）れていいのなら。

　――『司（ぼく）への、愛』。

【終】