魔剣が作れるおっさんは、今日も魔力が帯びた剣を生み出したがらない。

第42話 魔剣

　俺は、いくつも迫り来る巨大な氷の針に臆すること無くキルに向かい走っていく。

　走りながらも剣で払い、盾で払いのける。

　到底全ては捌ききれず、腹部を掠め、肩に刺さり……俺の体は奴に近づく度、血で赤く染まっていく。

　誘い出されているのかもしれない……それでも一秒でも早く距離を縮めなければ、的になるだけだ!?

「良いねマサムネ！　その最適解を選び抜く発想力と思いっきりの良さは相変わらずだな！」

　杖を構え、キルは新たな詠唱を行った。目の前には先程よりは小さいものも、メラメラと燃え上がる火球が現れる。

「だがマサムネ──貴様はそれだけだ！」

　そしてそれは、躊躇（ちゅうちょ）なく俺に向かい飛ばされたのであった。

　この距離では、回避もままならない──

「……えぃ──ままよ!!」

　剣を納め、慌て二枚目の盾と持ち変える。

　それで火球を払い除けるが、払い除けた木製の盾に引火し、俺は火がついた一枚を投げ捨てた。

「──くそ、残り一枚！」

　半ば、後少しと言う距離間で詰め寄る事が出来た俺は声を上げる。

　それを聞いたキルは嬉しそうに、更に二つの火球を生み出した。

「じゃぁ、二つならどう防ぐんだ？」っと……。

　そしてキルは俺に向かい火球を飛ばそう杖を振るった──

「──こうやって……防ぐのさ！」

　俺アーセナルから、布にくるんだあるものを、キルの放つ炎に目掛け、投げ込んだ。

　それが炎へと当たった瞬間、激しい爆発音と共に火球は消し飛び、辺りは粉と土が舞い上がり視界を奪ったのだ。

「くそ、マサムネめ何処に！」

　俺は、先程みた位置と奴の声を便りに、爆発の現場を盾を構え、真っ直ぐに突っ切っていく。

　そして視界が晴れると同時に、キルの足を目掛け剣を抜き振るった──だが。

「残念だったな、マサムネ。今俺を殺れたと思っただろ？」

　気付くと俺は、剣を振るった格好のままの格好で体にツルが巻き付いており、身動きが取れなくなってしまっていた。

　──くそ、キルの魔法か！

　必死に抗い、ツル草を千切っていく……しかし、千切っても千切っても延びてきて、体を動けずにいた。

　一体どうなっているんだ？　振るった剣は間違いなくキルを捉えたはず。

　……そのはずだったのに、意表を突いた渾身の一撃はキルを傷つけるには至っていない。

　剣を持つ手には、先程までの重さが感じられない。

　視線を剣に向けると、鍔（つば）から上の部分が殆んど失われている。

「なっ!?」

　剣が……斬られて。いや、溶かされているだと！

「──ずっとこれが見せたくてな！　いやー手加減するのは大変だったぜ」

「そ、それは一体……」

　何と、杖を持っていないキルの右手からは、炎が噴射していた。

　それは恰（あたか）も、揺らぎのないロウソクの火のような、炎で作られた剣のように見える。

「これか？　これは魔力で作った剣……“魔剣”だよ」

「魔剣……」

　目の前の現象と皮肉じみた名前に、俺は言葉を失った。

　鉄の剣を一瞬で両断する熱量を手に持ち振るう、そんな非現実的な現象を理解できず、本能が勝ち目がないと理解してしまった。

「これは、貴様の魔力を帯びただけの剣とは比べ物にならないぜ？　何たって、魔力その物で作られているんだからな？」

　炎の剣から発せられる熱の為か……汗が吹き出、驚異に足が震える。

　距離を取らねば……殺される!!

　俺は剣の柄を捨て、ナイフに持ち変える。

　そして、慌てる様にツル草を斬っていく……斬って行くのだが──。

「──比較して見たかったが……残念だ、もう飽きた。死ねよ、マサムネ」

　しかし無情にも、それだけ言葉を残しキルの魔剣は俺に向かい、振るわれたのだった……。