第25話 緊張

「ゴホン、ゴホン……で、では開けるぞ?」


 俺は咳払いの後、震える手を伸ばしドアノブに触れた。


「いや確認は良いですから早く入りましょうよ、何か不都合でもあるんですか? 表情が強ばってますよ」


 ドアノブを捻りながらも「そ、そんなのあるわけがないだろ!」と、扉を開いた。そして、俺は先に中へと入る。


 本音を言うと、緊張でひどく喉が渇いていたのだが……。


「あら、いらっしゃま……」


 煤汚れの外装からは想像もできないほど、店内は清潔に保たれていた。

 暖色だんしょく系で揃えられた家具に、丁寧に陳列される武器達……。

 武器屋なのに、どこかホッとさせられる。俺は心からそう感じていた。


 それはきっと、目の前にいる彼女の存在が大きいのだろう──。


 ──こちらを見て、微笑む彼女、その笑顔は素敵で、なんとなく安心してしまう……そんな魅力的な女性が俺達を迎えてくれたのだ。


 最初のうちは……だが──。


「た、ただいま……」


 ──精一杯の笑顔で、相手を刺激しないように気遣った。

 しかし、何故だろうか……いや、疑問に思うまでも無いのだが、目の前の女性の表情は、俺を見るとすぐさま、険しいものに変わってしまった。


「……帰って、きたのね?」


 睨み付ける様な視線が俺に刺さる。ただ、うっすらと浮かべた涙を俺は見逃さなかった。


「あ……あぁ。久しぶりだな」

「そうね、少なく見積もってもは会ってないものね!」


 ……こ、言葉に棘がある。


 そんなやり取りを店の亭主である彼女としていると、俺の後ろからサクラがひょっこりと顔を出した。

 彼女を見るなり女性の目は、それだけで俺を殺せるほどの厳しいものへと変わる。


「──なに、ができたからその自慢にでもきたのかしら?」

「ち、違うそうじゃない! 落ち着け、落ち着いて俺の話を聞いてくれ!!」


 女性の手が、不意に陳列棚に伸びる!?


 怒らせるのは大変危険だ、何せここは武器屋だ。凶器になりそうなものは、山ほどあるわけだからな!


 俺は慌ててサクラに向かいアイコンタクトを取る。

 君は護衛だろ? この場をなんとかしてくれと……。


 伊達だてに共に死線を潜り抜けた仲間ではない、それを見てサクラは察し、敬礼をして俺に答えた──。


「──はい、マサムネさん! 今は空気を読んで、彼女じゃありませんよ~っとでも言った方がいいですね!」

「サ、サクラ!? 言い方、その言い方は不味いぞ!?」


◇ ◇ ◇ ◇ ◇


「あら、なに? あんた、本当にこの人の護衛なの?」

「だから言っただろ……俺の話を聞けって……」


 声を出した途端に、目の前の女性の視線が刺さる。

 どうやら、俺に発言の権限がないらしい……。


 あの後、一悶着ひともんちゃくあったものの、俺達はなんとか命あるまま客席へと通されたのだが。

 

「護衛兼、仲間ですかね。それより、お二人こそどんな関係なんですか? とても親しい様に見えるんですが……」

「サクラ、良く見ろ。親しい者同士の再会で、こんな怪我を──痛い!!」


 先程、檜木ひのきで作られた鈍器で、殴られて出来たこぶを、対面に座る女性がテーブル越しにわざわざ触ってきた。

 余計なことを言うなとの、無言の圧力だろう……。


 俺は抵抗を諦め、素直に説明する事にした。


「か、彼女は俺の元妻だ。名前をカンナと言う……」

「──そうですか、マサムネさんの元奥さん……」


 サクラは、カンナが入れた茶をすすっていると、急に動きを止めた。そして──。


「──えぇー! マサムネさん、結婚なさっていたんですか!!」


 っと驚きの声を上げ、自身の服に盛大にそれを溢して濡らしてしまった。


「おい、溢れている、溢れているから!?」


 それこそ、大半は溢してるんじゃないのか? サクラの服は、茶でびしゃびしゃに濡れてしまった。


「た、大変! 熱くなかったかしら!? サクラちゃんだったかしら、急いで冷やして……後、着替えを貸してあげるからこちらに来て!」

「え、え!? 大丈夫です。お、お構い無く!」


 サクラは若干の遠慮を見せたものの、カンナに手を取られ、奥の部屋へと誘拐……連れ去られてしまった。


 俺は出された茶を啜り、懐かしの元我が家を堪能する。


「……サクラ、御愁傷様だな」


 茶をテーブルに置き、カウンター横の棚から手拭いを取り出す。

 物の配置が変わってない。それだけの事でも、嬉しくなるものなのだな……。


 この後テーブルを拭きながらも、彼女に降りかかる不幸を想像しつつ、懐かしさと昔を思い出し、俺は目を細めるのだった。







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