魔剣が作れるおっさんは、今日も魔力が帯びた剣を生み出したがらない。

第12話 絶対零度の“氷”

　受け渡した直後、俺はすれ違い様に盾を構え、サクラに向かい振るわれたゴーレムの左薙ぎの一撃を受け止めた……。

　──っと言えば聞こえは言いかもしれない……。

　結局の所、重い一撃に耐えきれず飛ばされてしまったのだが──。

「マサムネさん大丈夫ですか！　……ありがとうございます！」

　しかし──彼女を守るには十分効果があったようだ。

　振り返った彼女は体を翻（ひるがえ）し、自身のショートソードを、坊主が傷つけた首筋目掛（めが）け、力任せに左手で振り抜く！　

　しかしそれを、ゴーレムはいとも容易く、剣を持たぬ左手で止めて見せたのだ。

「突き立てれば──良かったのよね!?」

　何食わぬ顔でショートソード手放したサクラは、左手で覆い作られた、ゴーレムの死角に入り込む。

　そして、シャルが先ほどの魔法で吹き飛ばした甲冑の一部、その隙間を見て目を光らせた──。

「──これで……どうかしら!!」

　彼女は渾身の突きをゴーレムに向かい放つ。それはさながら──青い雷（いかずち）の様にも見えた……。

　瞬く間に、それでいて隙間へ正確に、ゴーレムの体にアルマスを突き立てたのだ。

　──決まった!!

　この一撃で、すべてが終わった……そう思った時だ。

　あろうことか、彼女は──突き立てたアルマスをさらに奥に刺そうと、力を加えていたのだ！

「サクラ──離せ！　早く剣を離すんだ!!」

　サクラは俺の指示を聞かず、押すのを止めようとしない。いや、様子がおかしい……聞こえていない？

「マモルマモルマモル！　ワタシガフタリヲマモル!!」

　まるで何かに取り付かれたかの様に、アルマスを、奥へ、奥へと突き立てようとするサクラ。その瞳は狂気に魅せられている……そんな印象を受けた。

　このままでは、あの時の二の舞だ！　

　思い出すだけで、心臓を握りつぶされる程の、苦しみ恐怖が俺を支配する。

　しかしあの時のとは違う……今は動けるじゃないか！

　俺は痛みを堪えながらも、必死にサクラに向かい飛び付いた。

　その際、彼女手からアルマスが離れ、目に光が戻る。

「──マ、マサムネさん！」

　どうやら正気に戻ったようだ。

　俺はその勢いのまま、彼女の頭を抱え地面に押し倒した……。

　ゴーレム動きが気になり振り返ると、刺した部分からは霜が広がっていく……。

　奴は刺されたレイピアを引き抜こうと、自身の剣を捨て、アルマスに触れる。そして、引っ張り上げようと試みているようだ──しかし。

「す、凄い……なんなの、あの剣は……」

　剣を掴むゴーレムの手に、氷が張っていく。

　そして、レイピアに触れている部分から、氷は瞬く間に全身に広がり、奴を氷の彫像に変えてしまったのだ。

　氷付けになったゴーレムからは、視角化された冷気が広がり、それは辺りを冷やしていく……。

　そして、剣の持ち手だけを残し、ゴーレムと凍れる魔剣は、音を立て木っ端微塵に砕けてしまった。

「自分で生み出してなんだが……相変わらず物騒なものだ……」

　しかし、今回もこれに助けられてしまった……。

　ただ、誰も犠牲にならなかった。前回とは違い、そこだけは誇ってもいいかもしれないな。

　俺は起き上がろうと手を着き直す──

「──きゃっ！」

　俺は慌てて叫び声の声の方に目をやった！　そして、予想だにしない問題にぶつかってしまったのだ──!?

　──な、なんと、俺が不意に置いた右手は、サクラの胸部に触れてしまっている訳で……。

　目の前の少女は顔を赤めつつも、お怒りの為だろう……小刻みに、体震わせていた。

「──べ、別に触れる気は無かったんだが！」

　俺は慌ててサクラの上から降り、お互いが向き合う形で座ることに。

　周囲の空気が冷えている。これは、先ほどの魔剣の効果に違いない……。きっとそうだ。

「マサムネさん……何か、私に言うこと無いですか……？」

　背筋まで冷えている筈なのだが、額には不思議と汗が浮かぶ。

　俺も良い年齢だ……次の発言がキーポイントなのは、重々理解している。

「そ……そうだな。中にしっかりとしたチェーンメイルを着込んでいるみたいだが……冒険者として、その判断は正しい！」

　俺の発言を聞き、サクラはにこやかに微笑んで見せた……目、以外はだが──どうやら俺は、選択肢を誤った様だ。

「思い残すことはないかしら？」

「あぁ……一思いに頼む」

　──バチンッ!!

　言うまでもなく、サクラの平手は俺の頬に痛烈な打撃を与えた。

　多少なり手加減されていたと思うが、勢いの余り俺は地面を転がることとなった……。

　どうやら俺は、デリカシーが欠落していたらしい。どれだけ年を重ねても、日々勉強だな……。

　それにしても、何とか皆無事に生き延びることが出来た。

　空は青く、砂埃も舞っていない……。まさかダンジョンの中で見た空が、一番美しく思えるとは、皮肉なものだ……。

　止まっていた時が動き出したかのようだ。こんなにも、心は晴れやかになるものだとはな？