第5話 信頼できる仲間
「──さっきの魔物、よく気づきましたね。実のところマサムネさんの声を聞くまで、あの奇襲は私も気づけませんでした」
ロキ、シャル、俺、サクラの順で洞窟内を移動している最中。
俺に話しかけているのをバレないようにする為なのか、距離を詰め後方から話しかける声が聞こえてきた。
あの奇襲とはなんの事だ……もしかして、少年が襲われた奴? あれは奇襲と言えるほどのものなのだろうか?
「年の功だよ、魔物も何も考えずに襲ってくる訳じゃないからな」
「それってつまり……どう言う意味でしょうか?」
……驚いた、まさか聞き返されるとはな?
やはり彼女は他の“戦う者”とは、少しばかり違うようだ。“作る者”の事を……下に見ようとはしない。
「予測するのさ。ただ索敵するだけじゃない、自分が魔物なら、何処から奇襲をするか。それを頭の片隅に置いておくだけでも、注意して見るべきポイントが分かる」
「予測……ですか?」
真剣な声だ……探索中なので、わざわざ振り向いて確認まではしないが、彼女の声色で何となく分かった。
彼女は──逸材かもしれない。
物事を偏見の目で捉えず、必要な情報を自分の糧としようとしている……。
「……年齢も
呟いた独り言に「何か言いましたか?」っとアーセナル引っ張られた。
何て言うか、年の離れた妹がいたら、こんな感じなのかも知れないな?
「おほん! 余計なことを言うつもりは無かったが、一つ気になったことを伝えよう。四人一組でこの陣形はいかがなものか?」
「え、おかしいですか!?」
声が大きい! 話しているのがバレると、また少年に睨まれるだろ? それに魔物に自分達の存在を知らせるようなものだぞ?
裏を振り返り、口に指を当て「シーッ」っと静止を促した。
それを見たサクラは、自分の口を手で押さえた。
「今のように真っ直ぐ一列ではなく、なるべく
特にこのパーティーには遠距離攻撃持ちだろう“祈る者”がいる。
人為的にトラップが仕掛けられている訳でもない。縦一列に歩いていたら、彼女の射線を奪ってしまう。
ただこの方法は、自分が視認しない空間を意図的に作ると言うことと等しい──つまり。
「心から信用出来る“仲間”なら、っと言う話だがな」
「心から信用できる仲間ですか……それってかなり厳しめな内容じゃないですか」
彼女に向かい、肩をすくめてみせた。
自分で言ってはみたものの、このメンバーでは俺もお断りしたい方法ではあるな。
「あなたは一体何者なんです……? そしてどうして、私にその様な事を教えてくれるんですか?」
「俺か? そうだな、物好きな“作る者”……だった男さ」
しまった、つい嬉しくなって余計なことを……。
「何ですか、それ。意味深ですねぇ?」と、サクラが横に並び、人の顔を覗き込もうとする……。
自分から忠告しておいて悪いが、あまり追求されるのも面倒くさいか……話を変えておこう。
「後、君にお節介を焼く理由だったか?」
「は、はい。それも気になってましたね!」
それも……か、素直な子だ。
お節介の理由を説明しようと考える。どう言ったら良いものだろうか……。
彼女は焦らされるのが嫌だったのか、上目遣いをしたまま、俺の腕を何度もつついてくる……。
「あ~……オッサンはな? 素直で可愛い子には、つい甘くなってしまうものさ」
こんなむず痒くなるような言葉を平気で言えるようになるとは……歳は取りたくないものだ。
しかしそれが、功を奏したのだろうか?
「ふっふっふ。なんですかそれ、もしかして口説いてます?」
声を必死で圧し殺すように、クスクスとサクラは笑顔を見せた。
どうやら、誤魔化すことには成功したようだ。
まぁ、あれだ……これはこれで、あらぬ誤解が生まれなければ良いのだが。
しかし残念なことに、前を歩く坊主がこちらを睨んだのを、俺は見逃すことはなかった。
何て言うか……これは、面倒事の予感しかしないな。
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