池のそば

第1話

「なぁなぁ！聞いた！不忍池の噂」

「なんだよそれ。知らねぇな」

「え、ノブちゃん知らないの！？我らがお山の大将のノブちゃんが！？しらないの！？」

「喧しい！人の事貶しやがってこの野郎！知らねぇもんは知らねぇよ。不忍池がなんだって？」

「知りたい？」

「そりゃ、そんだけ騒がれれば知りてぇよ」

「そっかー知りたいかー…後悔しない？」

「なんで後悔しなきゃいけねぇんだ」

「だって怖いよ？」

「お前の話が、怖いわけねぇだろ」

「でも、店賃」

「おいやめろ！三つ溜めてんだ」

「俺四つ！ノブちゃんに勝った！」

「んなこと勝ったって自慢にならねぇよ！とっとと話せよ」

「不忍池に、出るんだって」

「出るって何が。犬か？お岩さんか？」

「違うよ！男！」

「んなの、いるだろ。女子供しかいねぇなんて事、ないだろうよ」

「だからー。丑三つ時に、一人でぶつぶつ言って、時々一人笑いしながら歩いてんだって。怖いだろ？」

「……どこが。どうせどこかの役者か噺家だろ。そのうち、どこそこのアイツだーって足がつくよ」

「じゃあさ」

「うん？」

「今夜一緒に行って確認しようよ」

「……なんで行かなきゃいけねぇんだよ」

「だって怖くなくて、すぐ足がつくって言うなら、正体明かそうよ。あ、それとも、

本当は怖いんだ？でも、俺の前で怖いーなんて言えないから、強がって怖くないって言ってるんでしょ。それならそうって言ってよ！別に、俺、ノブちゃんがお化けが怖いって言っても別にどうとも思わないよ？あ、ノブちゃんにも怖いものあるんだなぁってだけだし。そっかーノブちゃんお化けがこわ」

「だから怖くねぇって言ってんだろ！見てろ、一人で行って正体明かしてやろうじゃねぇか！」

まさに売り言葉に買い言葉。その日の夜一人で不忍池へとやってまいります。丑三つ時になると、人の気配もなく、遠くからボーーンと鐘の音が低く響く。ええ、怪談噺にはお約束の光景です。

鐘の音に混じって、クツクツ、クツクツ、と笑い声。そちらを見れば、年の頃なら二、三十代の黒い絣をきた男が、一人笑い。そうして、ぶつぶつと呟きながら、ふらりふらりと池の周りを進んでいく。

「出やがったな。……おい、テメェ！そこで何してる！」

「え？……ああ、私噺家でして、稽古を……」

「ほら見ろ、幽霊の正体見たり枯れ尾花、だ。やっぱりそうじゃねぇか」

「すみません……如何せん他に、煩いと言われてしまいまして。こうするしか稽古する場所がありませんで」

「別にいいけどよ。足がつくと仕事に影響が出るんじゃねぇか」

「いや、足はつきませんよ？」

「なんで。贔屓とかに見つかったら一発だろ？」

「だって、私、足がありませんから」