【WEB版】才女のお世話 ～高嶺の花だらけな名門校で、学院一のお嬢様（生活能力皆無）を陰ながらお世話することになりました～

第78話 ただならぬ関係

　翌日の放課後。

　俺は天王寺さんとダンスのレッスンをするために、体育館に向かった。

「あ……天王寺さん」

　更衣室で運動着に着替えて体育館に出ると、そこには丁度、俺と同じく着替えたばかりの天王寺さんの姿があった。

　天王寺さんは俺の顔を見た後、キョロキョロと視線を左右に移して、

「伊月さん」

　合図をする。

　今、この場には俺たち以外に人がいない。

　よって俺は、素の態度に戻ることができるが――なにせ今までは丁寧な口調で話しかけていたのだ。天王寺さんが許可を出しても、俺の調子が狂う。

「ええと……今日もレッスン、よろしく頼む」

「何を緊張しているんですの」

　ぎこちなく挨拶をすると、天王寺さんはクスリと笑った。

　恥ずかしい気分になるが、おかげで俺の緊張も解れる。

「昨日、此花家に電話してくれたんだよな？　……助かった。あれがなかったら、退学になっていたかもしれない」

「気にする必要はありませんわ。わたくしが責任を感じているのは事実ですし」

　神妙な面持ちで天王寺さんは告げた。

「実は今日、貴方のことをこっそり観察させていただきましたが……成る程、確かに貴方は此花雛子の従者らしい振る舞いをしていましたわ。常にさり気なく傍にいて、何かがあったらすぐに駆けつけられるよう準備している。……全く、此花雛子は恵まれていますわね」

「そう言ってくれると安心する。まあ正直、いっぱいいっぱいだけどな」

「謙遜する必要はありませんわ。恐らく、此花家の使用人に相当仕込まれているのでしょう。貴方は、少なくとも使用人としては、十分に優れていますわ」

　そう言って、天王寺さんは少し視線を下げる。

「全く、本当に………………羨ましい。これなら、わたくしの従者になってくれてもいいのに……」

　天王寺さんはブツブツと何かを呟いた。

「何か言ったか？」

「いいえ、何も」

　若干、不機嫌そうな態度で天王寺さんは言った。

　俺は何か、機嫌を損ねるような発言をしてしまっただろうか……？

「ところで、伊月さん。……貴方、昼休みはいつも此花雛子と何をしているんですの？　お二人とも、旧生徒会館にいることは知っていますが……」

　天王寺さんが俺を睨んだ。

　本日の昼休みに俺がしたことと言えば、雛子に弁当を食べさせ、雛子が昼寝するために膝枕をしてやったことくらいだが……言えるわけがない。

「普通に、食事をしているだけだぞ」

「食事だけなら教室でもできるではありませんか。他に何かしているのではなくて？」

　流石、天王寺さんだ。

　勘がいい。なので、俺は仕方なく――。

「……黙秘する」

「……ほぅ」

　天王寺さんの目が、スッと細められた。

「念のためお尋ねしますが……何か、やましいことをしているわけではありませんわね？」

「ああ、それは……」

　不意に俺は、雛子を膝枕したことを思い出した。

　あれは世間的には不純異性交遊に該当するのではないだろうか。いや、しかし……お互いそのつもりがないから、きっと問題ないだろう。

「……それは、してないと思う」

「なんで今、言い淀んだんですの？」

「してない」

　頭の中にあった不安が、言葉に表われてしまったようだ。

　咄嗟に断言するが、少し遅かったらしく、天王寺さんは一層訝しむ。

「や、やはり、貴方と此花雛子は、何か特別な関係があるような気がしてなりませんわ……っ！！」

「そんなことを言われても……何を根拠に疑っているんだ？」

「勘ですわ！！」

「勘って……」

　つまり根拠は全くないらしい。

「さあ、答えなさい。貴方は本当に、ただの使用人なんですの？　……以前も言いましたが隠し事はなしですわよ？　そしてここで黙秘なんてすれば……それは実質、肯定を意味しますわ」

「そんな搦め手を……」

　天王寺さんって偶に暴走するなぁ……。

「強いて言うなら……多分、普通の使用人と比べると、ちょっとだけ親密だと思う」

「し、親密……？」

　天王寺さんが眉を潜める。

「……それは、どのくらいですの？」

「どのくらい、とは？」

「ですから！　どのくらい親密なんですの！？　ちょっと会話するくらいとか、すれ違えば声を掛ける程度とか、色々あるでしょう！！」

　それは親密どころか、赤の他人が相手でもすることだ。

　どうして俺はこんな質問をされているのだろうか。不思議に思いながら、答える。

「例えば、二人で軽く雑談するとか」

「ま、まあ、そのくらいなら問題ありませんわね。わたくしも、していますし」

「あとは、さっきも言ったけど、一緒に食事をするとか」

「……も、問題ありませんわね。わたくしも、していますし」

「偶に……頭を撫でたり」

「それはしていませんわ――っ！！」

　天王寺さんが怒鳴る。

　しまった。二連続で許容されたので、つい口が滑ってしまった。

「頭を撫でる！？　――頭を撫でる！？　どういうシチュエーションですの！？」

「い、いや、その、なんというか、偶にそういう空気になるというか」

「どういう空気ですの！？」

　ダン！　と天王寺さんは強く床を踏んだ。

　その空気を説明するのは難しい。回答に迷っていると、天王寺さんが顔を真っ赤にして、俺に言った。

「わたくしの頭も……撫でなさい」

「……はい？」

「わたくしの頭も！　撫でなさい！　この、わたくしが――天王寺美麗が！　此花雛子に先を行かれるわけにはいきませんわ！！」

　先って……。

　天王寺さんは、雛子と何を争っているつもりなんだろうか。

「じゃあ……」

　このまま撫でないと更に怒られそうなので、俺は天王寺さんの頭に手を伸ばす。

「ふぁ……」

　頭を撫でると、天王寺さんが変な声を零した。

　天王寺さんの気丈な性格とは裏腹に、その髪は絹の如く柔らかかった。雛子の髪とはまた違った感触である。天王寺さんのつむじは、中心からほんの少しだけ逸れていた。

　そのまま暫く、小さな頭を撫で続けていると……天王寺さんは頬を真っ赤に染めて沈黙した。その様子に、俺は恐る恐る声を掛ける。

「……天王寺さん？」

「は――っ！？」

　天王寺さんは、我に返ったように目を見開いた。

　手を離すと、天王寺さんは態とらしく咳払いをする。

「コホン。失礼……少し考え事をしていましたわ」

「考え事……？」

「何か？」

　とてもそうは見えなかったが……口にすると藪蛇になりそうなので黙っておこう。

「あ、貴方は、こういうことを……此花雛子としているのですか？」

「……まあ」

　肯定すると、天王寺さんは眉間に皺を寄せた。

「ふ、ふふふ……やはり、わたくしと此花雛子は、相容れぬ関係のようですわね……！！」

　天王寺さんは拳を握り締めて、呟く。

「……レッスン、を始めますわ」

「え？」

「レッスンを始めますわっ！！」

「は、はい！！」

　何故か天王寺さんは、物凄く怒っていた。

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