【WEB版】才女のお世話 ～高嶺の花だらけな名門校で、学院一のお嬢様（生活能力皆無）を陰ながらお世話することになりました～

第73話 曲者

　天王寺さんが縁談の相手と会食をするという話を聞いてから、三日後の月曜日。

　この日も俺はいつも通り、雛子と一緒に学院へ向かおうとした。

「伊月ー……」

「どうした、雛子？」

「天王寺さんとの、勉強会……どんな感じ？」

　屋敷を出て、日に当たりながら門の方まで歩いていると、雛子が訊いてきた。

「順調だ。この分なら成績も高くなるだろうし……それに天王寺さんみたいな人と接していると、色んな意味で度胸もついてきた」

　天王寺さんは独特な雰囲気を持つが、貴皇学院を代表する上流階級の生徒である。そんな彼女との交流に慣れたことで、他の上流階級の人との交流にも抵抗がなくなりつつあった。次の社交界は、きっと前回よりも上手く振る舞えるだろう。

「天王寺さんも、勉強がうまくいっているみたいだし……次の実力試験では雛子が負けるかもしれないな」

「……む」

　雛子が少し不機嫌そうな声を零した。

　しかしまだ眠いのか、特に何かを言うことはない。

「お二人とも、雑談は結構ですがちゃんと歩いてください」

「すみません」

　少しだけ歩幅を広げて車へ向かう。

　黒塗りの車に近づくと、待機していた運転手が粛々と頭を下げた。俺も軽く会釈する。

「そう言えば雛子。前はよく、おんぶとか抱っことか言ってきたけど、最近言わなくなったな」

　不意にそんなことを尋ねると、雛子は動揺したのか一瞬だけ身体を硬直させた。

「あれは……もう、卒業……」

「卒業って、何かあったのか？」

「むー……」

　悩ましげな声を発した雛子は、やがてゆっくり告げる。

「……伊月がして欲しいなら、する」

　その返答は予想していなかった。

　どうなのだろうか……正直に言うと悪い気はしなかった。しかしやはり、本来なら安易にするべきことではないだろう。過度なスキンシップは色んな意味で危険だ。

　静音さんの反応が気になり、そちらを振り返る。

　すると、静音さんは眦鋭くどこかを睨み――。

「――曲者ッ！！」

「えっ！？」

　唐突に屋敷の外を指さした静音さんに、俺は驚愕する。

　すぐに此花家の警備が、静音さんの指さした場所へ駆けつけた。

　一分後、警備の一人が静音さんに近づき、「異常なし」と伝える。

「……気のせいですか」

　訝しむような様子で、静音さんは言った。

「失礼しました。視線を感じましたので」

「そ、そうなんですか……」

　まさかこの現代日本で、曲者なんて言葉を聞くとは思わなかった。

「しかし不思議ですね。私のこういう勘は当たることが多いんですが……」

　静音さんは呟く。

「……気のせいでなかったとしたら、かなりの手練れですね」

　不穏なことを告げる静音さんに、俺はゴクリと唾を飲んだ。

　一体、俺は何に巻き込まれているんだろうか。

　◆

　車から下りて学院に向かう。

「西成さん」

　下足箱で靴を履き替えていると、天王寺さんに声を掛けられた。

「天王寺さん、おはようございます」

「ええ、おはようございます」

　こんな場所で会うのは珍しい。

　そう思って天王寺さんの方を見ると、何やら真剣な面持ちをしていた。何か話したいことがあるのだろうか。

「西成さん。単刀直入にお訊きいたします。――わたくしに何か、隠し事はありませんか？」

　その問いに、俺は心臓を鷲掴みにされたような衝撃を受けた。

　激しく動揺する。しかしそれを表に出してはならない。

　天王寺さんに対する隠し事は二つある。

　ひとつは俺が、身分を偽って貴皇学院に通っていること。そしてもうひとつは、俺が此花家の世話になっていることだ。

　どちらも知られるわけにはいかない。

「……ありません」

「……そうですの」

　天王寺さんは、ほんの少しだけ残念そうな顔で頷いた。

「分かりました。変なことを言ってしまい、申し訳ございません」

「い、いえ。大丈夫ですけど……」

　どうして急にそんなことを訊いたのだろうか。

　気になったが、詮索すると藪蛇になるような気がして質問できなかった。

「ああそれと、本日のレッスンはお休みにさせていただきますわ。急用が入りましたので」

「分かりました。……また、縁談の関係ですか？」

「いえ、今回は違います」

　どこか、怒りのような感情を灯した瞳で、天王寺さんは言った。

「それよりもっと大事なことですわ」

　◆

　その日の放課後。

　下足箱のロッカーを開けた俺は、とんでもないものを目にした。

　ロッカーに入っていたのは、ひとつの封筒だった。

　その表面には達筆でこんな文字が書いている。

　――果たし状。