【WEB版】才女のお世話 ～高嶺の花だらけな名門校で、学院一のお嬢様（生活能力皆無）を陰ながらお世話することになりました～

第67話 誘いにくいお嬢様

　月曜日の放課後。

　食堂の隣にあるカフェで、いつも通り勉強していると、天王寺さんのペンが止まっていることに気づいた。

「天王寺さん？」

「え？　……あ、ああ、すみません。少し考え事をしていましたわ」

　天王寺さんにしては珍しい、気の抜けた様子だ。

　今に限った話ではない。先程から天王寺さんは、どうも意識が他のことに向いているような気がした。

「どうかしたんですか？　今日は少し、調子が悪そうですが」

「……いえ、お気になさらず。体調に問題はありませんわ」

　そう言って天王寺さんは、俺が記入した解答用紙を赤ペンで採点する。

「小テストの採点が終わりましたわ。点数は９８点……応用問題に気合が入った分、基礎的な問題の見直しが甘かったようですわね」

　数学の小テストを採点し終えた天王寺さんは、すぐに俺のミスを解説した。

　天王寺さんの解説を、俺は黙々とノートに取る。

「次はテーブルマナーの実践練習ですわね。……その前に一度、休憩としましょう。わたくしはお手洗いに行ってきますわ」

　天王寺さんが立ち上がり、校舎の方へ向かう。

　その後ろ姿を見届けた俺は、改めて首を傾げた。

「……やっぱり、天王寺さんにしては元気がないな」

　本人は何もないと言っていたが、それはきっと嘘だろう。

　顔色は特に悪くないし、歩いている姿に不自然な点もなかった。だから体調に問題はないかもしれないが、何かに悩んでいるのは間違いない。

　しかし、本人が秘密にしたがっていることを、わざわざ詮索するのも失礼な気がする。優しさの押し売りにならない程度に、力になりたいところだが……。

　そんなことを考えていると、見知った人物が目の前を横切った。

　結った黒髪を太腿の辺りまで伸ばしたその女子生徒に、俺は声を掛ける。

「成香？」

「む？　……伊月！　伊月ではないか！」

　こちらの存在に気づいた成香は、目を輝かせながら近づいてきた。

　軽く呼びかけるだけで、こうも嬉しそうにしてくれるとは……まるで人懐っこい犬のようだ。成香の背中にぶんぶんと揺れる尻尾を幻視する。

「呼んだか、伊月！」

「いや、呼んだというより、声を掛けただけなんだが……こんな時間まで学院に残って何をしてるんだ？」

「なに、大したことではない。うちで開発した製品を学院で使用できないか、打診していたのだ。我が家はスポーツ用品を作っているからな。学院はお得意様だ」

　成香の実家である都島家は、スポーツ用品メーカーを営んでいる。

　恐らく体育の授業で使用する道具の売り込みをしていたのだろう。

「……そんなことをしていたんだな」

「まあ、これでも都島家の娘だからな。褒めてくれてもいいぞ」

「凄い凄い」

「……ちょっと投げやりではないか？」

　そうは言いつつも成香は嬉しそうにしている。

「ところで伊月こそ、何をしているんだ？」

「天王寺さんと勉強会をしてるんだ。実力試験の対策と、あとはマナーの実践練習だな」

「む、そうだったのか。中間試験が終わった後も勉強を続けるとは、伊月も天王寺さんも真面目だな」

「まあな。……と言っても、俺と成香はそんなに成績が変わらないだろ」

「……確かに、私も勉強した方がいいかもしれない」

　本当のところを言うと、成香の成績は俺より下である。

　体育と歴史は満点に近いが、それ以外の科目は赤点こそ回避していたが、平均以下だった筈だ。

　話の接ぎ穂を失ったところで、お互い沈黙する。

　成香は何故かソワソワとしていた。もしかするとまだ用事が残っているのかもしれない。

「ええと、呼び止めて悪かったな。それじゃあ、また」

「ちょ、ちょっと待て！　今のは私も勉強会に誘ってくれる流れじゃないのか！？」

「いや……だって、成香が何も言わないし」

「察してくれると思ったんだ！」

　成香が叫ぶ。

　そんなこと言われても……。

「そ、それともなんだ……やっぱり私は、誘いにくい相手なのか……？」

「別に、そういうわけじゃないが……」

「いいんだ、気を遣わなくても。……この前、クラスメイトたちがそんな噂をしているのを、聞いてしまったからな」

「……それは、辛かったな」

「ああ。………………とても、辛かった」

　成香は泣きそうな顔をした。

　神様。もう少しだけ成香に、優しい人生を歩ませてもいいんじゃないでしょうか……？

「その……今日の勉強はもう終わったが、これから天王寺さんにマナーを見てもらう予定なんだ。よければ成香も一緒にどうだ？」

「い、いいのか？　こんな、誘いにくい人間が参加しても……？」

「少なくとも俺は誘いにくいなんて思ってないし、天王寺さんも成香ならいいと思うぞ」

「い、伊月ぃ……！　やはり、私の味方は伊月だけだぁ……！！」　

　できれば俺以外の味方も積極的に作って欲しいが……儚い希望だろうか。

　とは言え今日に限っては、成香が勉強会に参加してくれてありがたいと思う。

　やはり、天王寺さんの様子が気になった。もし天王寺さんが、俺には解決できない問題を抱えて苦しんでいるのであれば、成香を仲間に入れることで事情を打ち明けてくれるかもしれない。

「あら、都島さん？」

　トイレから帰ってきた天王寺さんが、成香の存在に気づく。

「天王寺さん。これから行うマナーの練習に、成香も参加させていいでしょうか？」

「それは構いませんが……」

　天王寺さんが、成香の方を見る。

　成香は慌てた様子で口を開いた。

「きょ、今日だけでいいんだ！　私もここ最近は、家の仕事で忙しいし……た、ただ、その、偶には私も、学生らしい一時を過ごしたいというか……」

　要するに、寂しいので仲良くして欲しいということである。

　天王寺さんも、前回の勉強会やお茶会を経て、なんとなく成香の性格を把握しているのか、優しい笑みを浮かべて頷いた。

「構いませんわよ。それでは今日は軽めのディナーとしておきましょうか」

　成香の表情がパァっと明るくなる。

　俺と再会するまで、成香はどういう生活をしていたんだろうか……。気になったが、訊くのも怖いので、その疑問は心の奥底に封印した。

※　※　※　※　※

広告の下にある☆☆☆をポチッとして★★★にしていただけると、

作者が舞い上がります。