【WEB版】才女のお世話 ～高嶺の花だらけな名門校で、学院一のお嬢様（生活能力皆無）を陰ながらお世話することになりました～

第66話 キレたお嬢様

「お戻りになられましたか」

　此花家の屋敷に着くと、静音さんに出迎えられた。

「ただ今戻りました。……すみません、昨日は急に外泊してしまって」

「それはもう構いません。過去の問題よりも、今の問題です」

　今の問題？

　まるで現在、何かの問題に直面しているかのような言い方をする静音さんに、俺は首を傾げた。

「すぐにお嬢様の機嫌を直してください。……お嬢様が、キレてらっしゃいます」

「……え？　キレて？」

　非常に困った様子で告げる静音さんに、俺は首を傾げた。

　機嫌を悪くしているかもしれないとは思ったが、まさかキレるほどだったとは。しかしキレた雛子というのも、いまいちイメージしにくい。雛子のことだから、癇癪を起こすような真似はしないと思うが……。

　雛子の部屋に向かい、扉の前で深呼吸する。

　そしてドアをノックした。

「雛子、入っていいか？」

「……ん」

　ドアの向こうから、不機嫌そうな声が聞こえた。

　確かに機嫌は悪いようだ。恐る恐る、ドアを開ける。

　雛子はベッドの上で、寝転びながら毛布にくるまっていた。

　俺が部屋に入ると、もそりとその身体が動く。

「……おかえり、伊月」

「あ、ああ。ただい――」

「嘘つきの伊月」

　こちらの言葉を遮るように、雛子は言った。

　初めて見る雛子の怒った姿に、俺は口を開けたまま硬直した。

「日帰りって、言ったのに……」

「いや、それはその……緊急事態だったというか……」

「……朝帰り」

　雛子がこちらを睨む。

「……朝帰り」

「まあ、その、朝帰りと言われたら朝帰りだけど……」

　その言い方は変な誤解をされそうなので、できればやめてほしい。

　誠意を見せるためにも、今一度、事情を説明した方がいいだろうか。

「ええっと、だな。最初は本当に日帰りのつもりだったんだ。ただ昨日の夜、急に天気が崩れて……雷が降っていたのは雛子も知っているだろ？　だから天王寺さんの家に泊まったのは、やむを得なかったというか……」

　冷や汗を垂らしながら説明すると、雛子は無言でこちらを睨み続けていた。

　いつにも増して表情が読み取りにくい。

「わ、分かってくれたか……？」

「……ん」

　雛子は小さく首を縦に振る。

「長々と、言い訳して……ご苦労さま」

　駄目だ。

　本格的に怒っていらっしゃる。

「……来て」

「え？」

「……こっち、来て」

　不機嫌そうな顔で、雛子はベッドをぺしぺしと叩いた。隣に座れということらしい。

　ベッドの傍まで近づくと、雛子は突然、俺の胸元に顔を埋める。

「お、おい？　雛子？」

「……匂い」

　ポツリと、雛子が呟く。

「伊月の匂いじゃない。……落ち着かない」

　俺の匂いってなんだ……。

　そう言えば雛子と初めて会った時も、「いい匂いがする」と言われたような気がする。もしかして雛子は嗅覚が鋭いのだろうか。

「天王寺さんと一緒に、食事したんだ……？」

「……まあ、したけど」

「天王寺さんの家で、お風呂に入ったんだ……？」

「……まあ、入ったけど」

　食事も風呂も、泊まったのだから当然そうなる。

「天王寺さんと一緒に、お風呂に入ったんだ……？」

「いや、流石に一緒には――」

　即座に否定しようと思った次の瞬間。

　脳裏に、バスタオル一枚の天王寺さんの姿が過ぎった。

「――ぁ」

　思わず、声を漏らす。

「…………あ？」

「いや、その……」

「今のあ（・）って、何……？」

　駄目だ、もう言い逃れはできそうにない。

　そもそもあれは一緒に入ったことになるのだろうか。それすら疑問だが、下手に誤魔化しても追及を逃れられそうにないため、俺は正直に風呂場での一悶着について白状した。

「むぅ……！　むぅぅ……！！」

　案の定、雛子は顔を真っ赤にして怒った。

「しないって、言ったのに……！」

「事故！　事故なんだって！　一緒に入ったというか、偶々同じ場所にいたようなものだし！」

　ちゃんと説明したつもりだが、雛子はまだ納得していなかった。

「天王寺さんと一緒にご飯を食べて、天王寺さんと一緒にお風呂に入って…………私と、同じことをしてる……！　伊月は……天王寺さんの、お世話係なの……っ！？」

「違う、そんなことはない！　俺は雛子のお世話係だ！」

　大体、雛子と同じことを天王寺さんにしているわけがない。

　一緒に食事こそしたが、雛子のように直接食べさせたわけではない。一緒に風呂に入ってしまったが、雛子のように髪を洗ったわけではない。

「だったら……！」

　雛子が俺の袖を掴み、引き寄せる。

「だったら……伊月は、誰よりも私の傍にいるべき……」

　途端にしおらしい態度を取る雛子に、俺は少しだけ動揺した。

　不安にさせてしまったのかもしれない。俺が雛子のもとを離れて、天王寺さんのもとで働くとでも考えたのだろうか。――そんなこと、ある筈がないのに。

「大丈夫だ。そのくらい、分かってる」

「む…………分かってないから、言ってる」

「いや、分かってる」

　はっきりと伝えた直後、部屋のドアが開いた。

「失礼します。お嬢様、昼食のご用意ができました」

「……ん」

　静音さんが一礼して告げた。

　機嫌が悪い雛子も空腹には勝てないのか、のそのそとした動きでベッドから下り、食堂へ向かう。

　雛子が食堂に着くと、すぐに使用人が椅子を引いた。雛子は慣れた様子でその椅子に座り、ナプキンを膝の上に置く。

　そんな光景を眺めながら――俺は、雛子の隣の席を引いた。

「隣、座ってもいいか？」

「……伊月？」

　食堂まで着いてきた俺を見て、雛子が目を丸くした。

　今まで雛子は一人で食事をとっていた。だから、昼食の時間にも拘らず、俺が傍にいることに驚愕しているのだろう。

「本日から、伊月さんもご一緒に食事をとります」

　静音さんの言葉に、雛子は更に目を見開いた。

　静音さんが俺の方を見る。ここから先は俺が説明した方がいいらしい。

「最低限のテーブルマナーを習得するまでは、雛子と一緒に食事をしてはいけない。そういう約束だったからな。……だからまずは、天王寺さんにテーブルマナーを教わったんだ。それで、なんとか成果を出すことができたから、今日から一緒に食事ができるようになった」

　未だに驚いたまま硬直する雛子へ、俺は続けて言う。

「雛子さえよければ、これからはできる限り一緒に食事をとろうと思っているんだが……それでいいか？」

　今更、少し恥ずかしいことを言っているような気がして、妙な気分になる。

　これで拒絶されたら、人生最大の黒歴史になること間違いなしだが……どうやら、その心配は杞憂だったらしい。

「……ん！」

　満面の笑みを、雛子は浮かべる。

　どうやら無事に機嫌は直ったらしい。

　この笑顔を見ることができたのも、天王寺さんのおかげだ。

　月曜日になったら、必ず礼をしよう。