【WEB版】才女のお世話 ～高嶺の花だらけな名門校で、学院一のお嬢様（生活能力皆無）を陰ながらお世話することになりました～

第64話 えいえいおう！ なお嬢様

　風呂場で一騒動あった後、俺は客室に戻って勉強していた。

「……取り敢えず、今日のノルマはこれで終わりだな」

　静音さんに与えられた予習・復習のノルマを終える。最近は天王寺さんからも勉強を教わっているため、静音さんのノルマは少し抑えめになっていた。とはいえ集中して臨まねば長々と時間を費やす羽目になるため、気を抜くことはできない。

「……もう少しだけ、頑張ってみるか」

　いつもと違う環境で勉強しているからか、よく集中できている。適度な緊張は、気の緩みや睡魔を遠ざけてくれるようだった。

　気合を入れ直し、教科書のページを捲る。

　その時、ドアがノックされた。

「失礼しますわ」

　開いたドアから現れたのは、部屋着姿の天王寺さんだった。

「天王寺さん？」

「ハーブティーを淹れましたので、よろしければご一緒にと」

　片手にトレイを持った天王寺さんが言う。

　トレイに載せられた二つのカップのうち、手前にある方を受け取った。

「ありがとうございます」

　カップの表面から立つ湯気が鼻に触れる。

　落ち着く香りがした。

「本当に、熱心ですわね」

　天王寺さんが、机に広げている教材を見て、呟くように言う。

「熱心というほどでは……いつもこういうスケジュールで過ごしているので、勉強していないと落ち着かないだけですよ」

「……やはり貴方には、実績が必要ですわ」

　ハーブティーを一口飲んで、天王寺さんは言う。

「それだけ努力しているのに、未だに自信を持てないのは、自分自身が納得する成果を出せていないからでしょう。……来月の実力試験、なんとしても上位に食い込んでもらいますわよ」

「が、頑張ります」

　雅継さんにも実績を作るべきだと言われたばかりだ。確かに、貴皇学院で成績上位者になれば、胸を張ってもいい実績になるだろう。

　やる気が満ちると同時に、俺は天王寺さんに尊敬の念を抱いた。

　きっと天王寺さんは、常日頃からそういう意識を持って行動しているのだろう。普段の堂々とした佇まいは、無から生まれたものではない。今までの頑張りが、日頃の態度を生み出しているのだろう。

　そんな風に考えつつ、改めて天王寺さんの方を見ると……いつもとは違う印象を受けた。

「どうかしまして？」

「いえ、その……髪を下ろしている姿は、初めて見たので」

「そう言えば、そうですわね。学院で下ろすことは滅多にありませんし……今はお風呂上がりですから」

　本当は風呂場に駆けつけてきた時にも、髪を下ろした姿は目撃しているが、あの時は格好が格好なだけにすぐ目を逸らした。

　改めて見てみると、髪を下ろした天王寺さんはいつもより大人っぽく感じる。気の強さが前面に出ているいつもの姿と違って、理知的な印象だ。そのギャップがどうにも魅力的で、思わず視線が釘付けになる。

「はは～ん。もしかして……このわたくしに見惚れていますの？」

　天王寺さんはニヤニヤと嫌な笑みを浮かべて言った。

　図星を突かれて言葉に詰まる。否定したかったが、もう遅いだろう。

「……俺は天王寺さんと違って、こういう状況に慣れていませんので」

　視線を逸らし、負け惜しみのような言葉を口にする。　

「……それは、こっちも同じですわ」

　天王寺さんが、小さな声で言った。

「先程は、強がってみただけです。……その、私とて、多少は動揺します。異性を家に泊めるのは、これが初めてですし……お、お風呂での一件も、ありますので」

　頬を赤く染めながら天王寺さんは言う。

　日頃の堂々とした佇まいからはまるで想像できないような、乙女らしく恥じらうその姿に、俺は無意識にゴクリと唾を飲み込んだ。

　――いけない。

　なんだかとても気まずい空気になってしまった。

　よくわからない緊張が押し寄せる。数時間前、雅継さんと一緒に食事をした時よりも落ち着かない。

　頭が真っ白になったその時、俺は机の上に置いてあるハーブティーを見た。

　これを飲んで落ち着こう。そう思い、カップを口元で傾け――。

「熱ぅ――ッ！？」

　慌ててハーブティーを飲もうとした結果、舌先が燃えるような痛みを訴えた。

「だ、大丈夫ですの！？」

　天王寺さんも慌てて心配する。

　火傷するほど酷かったわけではない。舌がうまく動かないので、視線で「大丈夫です」と伝えようとしたら、天王寺さんと目が合った。

　お互い、まん丸に見開かれた目を見て、思わず吹き出す。

　気まずい空気はいつの間にか霧散していた。

「まったく……こんな気分になったのは、久しぶりですわ」

　天王寺さんが微笑を浮かべながら言う。

「思えば、貴方は出会った当初からわたくしの心を乱してきましたわね。此花グループを知っているくせに、天王寺グループは知らなかったり……わ、わたくしの髪が、染められたものなどと妄言を口にしたり」

「いや、それは今でも疑問に思っているんですけど」

「おだまりなさい」

　ピシャリと言われ、口を噤む。

　雅継さんも花美さんも金髪ではなかった。一般的な日本人の特徴を考えると、やはり天王寺さんが髪を染めているのだろう。

「こんなことを言う機会は滅多にありませんので、今のうちにお伝えしておきますが……貴方には感謝しています。お茶会や勉強会など、貴方と出会ってから、わたくしの学生生活は一層充実しました」

　声音から感謝の念が伝わる。

　見惚れるような笑みを浮かべながら、天王寺さんは続けた。

「それに、貴方は見かけによらず根性があるようなので、一緒にいるとわたくしのやる気も上がりますの。……貴方が次の実力試験で、上位一桁の点数を取ることができれば、卒業後はわたくしの右腕としてスカウトしてあげますわ」

「それは……流石に、望み薄ですね」

「今から弱気になっているようでは、確かに望み薄ですわね」

　苦笑する俺に対し、天王寺さんは冗談交じりに告げた。

「でも、天王寺さんと一緒に仕事をするのも、楽しそうですね」

　そんな風に思ったことを口にすると、天王寺さんは目を丸くした。

「そ、そうでしょうか？」

「はい。ここ最近、天王寺さんのおかげで楽しく勉強できていますので、こんな風に仕事もできればいいなと思います」

　将来のことなんて何も考えていないが、天王寺さんの部下として働くなら、それなりに楽しく生きていけるだろう。バイトの経験が豊富な俺には分かる。きっと天王寺さんは、いい上司になる筈だ。

「ふ、ふふふ……っ！！　そうでしょう！　そうでしょう！　このわたくしについて来ていただけるなら、人生の充実を保証しますわ！」

　天王寺さんは思いっきり胸を張って言う。

　よほど嬉しかったのか、頬は軽く紅潮しており、目はキラキラと輝いていた。

「ま、まあ現実問題、西成さんがわたくしのもとで働くには、天王寺グループの採用試験に合格する必要があり…………い、いえ、ですが貴皇学院の推薦さえ取ることができれば…………或いはいっそ、わたくしの婚約者になれば秘書の地位が確約されて……」

「婚約者？」

「なななな、なんでもありませんわ！　すす、少し、未来を先読みしすぎただけですの！！」

　狼狽する天王寺さんに、俺は首を傾げた。

「……っと、長居してしまいましたわね」

　天王寺さんが時計を見て呟く。

「では最後に、わたくしたちのスローガンを決めましょう！」

「スローガン、ですか？」

「ええ。古来より合戦の際は、軍団の士気を高めるための言葉――鬨（とき）がありました。『えい！　えい！　おう！』や『敵は本能寺にあり！』などが有名ですわね」

「なるほど、そういうものを作るわけですね」

　えい！　えい！　おう！　と言った天王寺さんはちょっと可愛かった。

「では、わたくしの後に続いてください」

　頷くと、天王寺さんはカッと目を見開き、俺たちのスローガンを告げる。

「打倒、此花雛子！！」

「打倒、此花――――えっ！？」

「どうしましたの？」

「いや、その……それでいくんですか、スローガン？」

「ええ！　わたくしたちにピッタリではありませんか！」

　俺がそれを口にしたら、今の仕事をクビになりそうなんですが……。

　いや、仕方ない。事情を説明するわけにもいかないし、ここは合わせるしかないだろう。

「では、いきますわよ」

　天王寺さんが、スッと息を吸った。

「打倒、此花雛子！！」

「だ、打倒、此花雛子！！」

　ごめん、雛子。

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新連載はじめました！

攻撃範囲特化で異世界を勝ち抜く ～ゲームの世界で行われるプレイヤー同士のバトルロイヤルに巻き込まれましたが、どうやら最強の力を引き当てたらしい～

https://kakuyomu.jp/works/1177354054922786946

300人の地球人が、ＭＭＯＲＰＧの世界に転移し、そこで好き勝手に暴れ回るお話です。

ヒロインちょっと雛子っぽいです。