第57話 おねむお嬢様
雛子を風呂に入れた後、俺は部屋に戻って明日の予習をしていた。
「流石に、頭が疲れてきたな」
ノートの上にペンを置いて、軽く伸びをする。
現在の時刻は午後十一時。今日は殆ど勉強漬けの一日となった。
「……いや、こういう時だからこそ、頑張らないと」
再びペンを握り、教科書のページを捲る。天王寺さんにも、習慣的に勉強していることを褒められたばかりだ。気を抜かずに頑張ろう。
我ながら随分と努力家になったものだと偶に思う。
貴皇学院で出会った人たちは皆、レベルが高い。彼らに引っ張られる形で、俺も毎日の勉強が習慣になっていた。最初は静音さんに指示された通りに勉強していただけだが、今は俺の意思で行っている。静音さんもそれを察したのか、最近はいちいち俺に「予習しなさい」「復習しなさい」と言わなくなった。
以前はここまで真剣に努力したことなんてなかった。誰かのためでもなく、自分のためですらなく、ただ無意味に高校へ通っていたような気がする。
「あいつら……今頃、何してるだろうな」
お世話係になる前の人間関係を思い出す。
落ち着いたら、また会って話をしたいような気もした。
その時、ドアがノックされる。
「どうぞ」
ドアが開き、部屋に入ってきたのは雛子だった。
「え……雛子？」
「ん」
小さく声を発する雛子に、俺は驚愕する。
「一人で来られたのか？ よく迷わなかったな」
「む……失礼な。ここは私の家」
いやいや、よくそんなことが言える。
忘れてはならない。この少女、一人にすると学院ですら迷うのだ。
「伊月の部屋、思ったより遠いね。……私の部屋から三十分くらいかかった」
「そんなかかんねーよ」
ダンジョンでも攻略しているのか？
マップを全部埋めてから、ここまで来たのだろうか。
「……何してるの？」
「明日の予習だ。天王寺さんにも色々教わってはいるけれど、あれは試験対策だからな。ちゃんと授業の方もついていけるよう頑張らないと」
切りのいいところまで勉強を終えた俺は、振り返って雛子の方を見る。
「何か用事か？」
「……別に」
「？ じゃあなんで来たんだ？」
そう訊くと、雛子は少し膨れっ面をした。
「……用事がないと、来ちゃ駄目？」
「いや、別にそういうわけじゃないが……」
駄目というわけではないが、対応に困る。
何かを求められているわけではないようなので、雛子のことを気にしつつも勉強を再開した。
「むー……」
無言でカリカリとペンを走らせていると、雛子が唸り声を漏らす。
そして、コテンと俺のベッドに転がった。
「今日は……ここで寝る」
「え」
「寝る」
少しだけ強い口調で雛子は言った。
「俺の部屋からだと食堂が遠いから、明日の朝が面倒だぞ。寝るなら自分の部屋に戻った方が……」
「やー……」
もう既に眠りかけていた。
目をしぱしぱとする雛子に、思わず苦笑する。
「伊月ぃー……」
「ん？」
「……こっち来て」
「……はいはい」
勉強を切り上げて雛子の方へ向かう。
「……撫でて」
眠たそうに目を細めながら、雛子は言った。
「社交界の時、頭を撫でたら嫌がっていたよな。今はいいのか？」
「……別に、嫌がったわけじゃない」
雛子はごろんと転がり、こちらに背を向けた。
「私……最近、変だから」
「変って……体調が悪いのか？」
「むー……」
心配して声を掛けると、雛子は頬を膨らませた。
体調が悪いわけではないらしい。
ゆっくりと頭を撫でると、雛子は一瞬だけビクリと身体を動かしたが、すぐにじっとして受け入れた。その反応は最近まで見なかったものだ。嫌がっているわけではないとのことだが、やはり気になる。
「……俺も、眠くなってきたな」
雛子の頭を撫でながら、俺は床に腰を下ろして呟いた。
「……寝れば？」
「いや、その前に雛子を部屋まで運ばないといけないし……」
とか何とか言っているうちに、本当に眠たくなってきた。
今日はずっと頭を使っていたから、脳味噌も疲れているのだろう。
いつの間にか俺は、睡魔に飲まれ――――。
◇
「……伊月？」
頭を撫でる手が止まり、雛子は静かに身体を起こす。
伊月はベッドの脇で、静かに寝息を立てていた。
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