【WEB版】才女のお世話 ～高嶺の花だらけな名門校で、学院一のお嬢様（生活能力皆無）を陰ながらお世話することになりました～

第53話 悩むお嬢様

　放課後。

　此花家の屋敷に戻った俺は、いつも通り静音さんから指導を受けていた。

「本日のレッスンはこれで終了です。お疲れ様でした」

「お疲れ様でした」

　予習、復習、マナー講座、そして護身術。

　それぞれのレッスンが終了したことで、漸く一日の終わりを実感する。

　以前はこの時間になると体力が底を尽き、ろくに喋ることすらできなかったが、今は少しだけ余裕がある。俺も心身ともに成長できているということだろうか。

　この後は雛子の部屋に向かい、風呂に入らねばならない。

　汗を軽く拭って静音さんの方を見ると、何やら難しい顔で手元の書類に目を通していた。

「何の書類ですか？」

「伊月さんの指導に関するスケジュール表です。思ったよりも伸びが早いので、再調整しようかと」

　静音さんは真剣な表情で書類を読み進める。

　……丁度いいかもしれない。

「静音さん。少し相談したいことがあるんですが……」

　そう言って俺は、今日、天王寺さんと話したことについて静音さんに説明した。

　放課後、天王寺さんから勉強とマナーを教わる話だ。

「……成る程。天王寺様とそのような話を」

　話を聞いた静音さんは、一度書類を下ろして熟考した。

「伊月さんは、どうしたいのですか？」

「個人的には受けたいと思っています。天王寺さんの教え方は上手いですし……色々と頼りになりますので」

　静音さんの教え方も上手いが、天王寺さんは同級生なだけあって、同じ視点でのアドバイスをしてくれる。

　それに――天王寺さんは言ってくれた。

『貴方、周りの人たちに劣等感を覚えていますわね？』

『わたくしの指導を受ければ、そのコンプレックスから脱却できることを約束しますわ』

　あの言葉は、胸に強く響いた。

　天王寺さんはいつも堂々としており、まさに貴皇学院に相応しい生徒と言えるだろう。今まではあまり自覚していなかったが、俺はきっと天王寺さんに憧れを抱いている。

「天王寺さんの指導を受ければ……俺はもっと、雛子に相応しくなれるような気がするんです」

　雛子の息抜きにいつでも付き合えるような。そして、いざという時は完璧に支えられるような。そういうお世話係になるためには、まだまだ足りない点が多すぎる。その足りない点を天王寺さんから吸収できればと思う。

「私は問題ないと思います」

　静音さんは続けて言う。

「天王寺様なら私よりも上手にマナーを教えることができるでしょう。それに……華厳様から伝言を預かっています。伊月さんには、お嬢様にかわって、此花家のコネクションを積極的に作っていただきたいそうです」

「……華厳さんが？」

「はい。都島様や天王寺様たちを社交界に招待した時と同じように、お嬢様の顔を立てる形で、それとなく意識していただければと」

　正直、意外だった。

　俺はあの人に、あまり信用されていないような感触だったから。

　華厳さんの俺に対する考え方が変わったとすれば、きっとその切っ掛けは、あの社交界だ。あの夜、俺は初めて華厳さんの本音を聞いたような気がした。

「分かりました。そういうことなら、俺も善処してみます」

「よろしくお願いいたします。ただ、あくまで自然に……学生らしい範疇でお願いいたします」

　あくまで学生同士として。あくまで友人として。

　そのような範囲内での人脈なら、自由に作っても構わないということだろう。最終的にはそれを雛子と結びつければいい。

「……伊月？」

　その時。道場の扉が開き、雛子の声が聞こえる。

「お風呂……まだ？」

「悪い、少し静音さんと話をしていて」

「……話？」

　首を傾げる雛子に、俺は説明する。

「雛子にも相談するつもりだったが、暫く放課後は一緒に帰れなくてもいいか？」

「……ぇ」

　雛子は微かに驚いた。

「華厳さんにも改めて雇われたわけだし、今一度、気を引き締めて色んなことを勉強したいと思ってな。学院の成績も上げたいし、社交界で馬鹿にされないようマナーも身に付けたい。そのために暫く放課後を使わせて欲しいんだ」

「外部の人に教わるということ？　……静音じゃ駄目なの？」

　その問いには、静音さんが答えた。

「私も他の仕事がありますので、伊月さんのレッスンに集中できない時があります。特にここ最近は、先日行われた社交界の影響で仕事が増えていますので……暫くはレッスンに時間を割けなくなるかもしれません」

「……むぅ」

　どちらかと言えば、雛子は不満気だった。

　三十秒ほど何かを考えた雛子は、やがてその小さな唇をゆっくりと開く。

「それは……私のためなの？」

「雛子のためというと、少し違うかもしれないが……雛子のお世話係を、ちゃんと務めるためだ」

　恩着せがましい気持ちはないが、今まで以上に雛子の力になりたいからこそ、俺はこの話を引き受けようと思っている。

　雛子は「んぅぅ」と悩ましそうな声を漏らした後、溜息を吐いた。

「なら、仕方ない。……許す」

「ありがとう」

　雛子からも許可が出た。

　明日、天王寺さんに、この件について引き受けることを伝えよう。

「でも……勉強とか、マナーとか、誰に教わるの……？」

　その問いに、俺は答える。

「天王寺さんだ」

　微かに目を丸くしたような気がする雛子に、俺は改めて告げた。

「放課後は暫く、天王寺さんと一緒に過ごすことになると思う」

「…………………………は？」

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雛子、キレた！！

【ご報告】

才女のお世話、書籍化が決定いたしました！

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