【WEB版】才女のお世話 ～高嶺の花だらけな名門校で、学院一のお嬢様（生活能力皆無）を陰ながらお世話することになりました～

第47話 ぶらんぶらんお嬢様

　一ヶ月ほど此花家で働いていた俺は、屋敷の構造をある程度、把握していた。

　正門を超えると同時にすぐ茂みの裏に隠れて、足音を立てずに屋敷の裏へと回り道する。使用人たちの巡回コースを頭に浮かべ、彼らの位置を推測しながら俺は此花家の敷地を移動した。

「くそっ、何処にいった！？」

「もう一度、正門の方を探せ！」

　遠くから使用人たちの声が聞こえる。

　彼らが離れているうちに、俺は窓から屋敷内に侵入した。

「……大騒ぎになってしまったな」

　しかし退くつもりはない。

　どうせ華厳さんも俺と話すつもりはないのだ。なら、こっちだって押し通る。

「いたぞー！！」

「げっ」

　黒い服を着た此花家の使用人たちが、廊下の向こうからやって来る。

　慌てて踵を返して二階へ繋がる階段を上った俺は、そこでまた別の使用人たちと遭遇した。

「捕まえろ！」

　容赦ないタックルが繰り出される。

「捕まって――たまるかッ！！」

　俺は斜め後方に跳んでタックルを避け、その背中を蹴飛ばした。

「お、おおっ、うわぁぁっ！？」

　背中を蹴られた使用人はそのまま勢い余って階段を転げ落ちた。

　短い階段であるため、大した怪我はしていない。

「こ、こいつ！　手強いぞ！」

「囲んで抑えろ！」

　男たちが接近する中、俺は冷静に、静音さんの教えを思い出す。

　相手が腕を振りかぶれば――。

「なっ！？」

　拳が繰り出されるよりも早く、こちらから懐へ潜り込み、クリンチを維持しながら背後へ回る。相手の行動を封じながら、すかさず膝を足裏で叩いて跪かせた。

「この、大人しくしろ！」

　突き出された拳を避け、その腕を掴む。

　手首を外側に捻って関節を決めると――相手はその痛みから逃れるように、自ずと転倒する。

「ぐうっ！？」

　小手返しという技だ。

　背中から床に転がった使用人の上を跨ぎ、俺はすぐに四階まで駆け上がる。

「静音さん……ありがとうございます」

　護身術は、相手を倒す技術ではなく、自分の身を守るための技術だ。

　つまりその真髄は――敵から逃げること。今の俺にはうってつけの技だった。

「確か、執務室の方向は……」

　華厳さんがいる部屋へと向かう。

　執務室は、俺が初めて華厳さんと話した場所でもある。細かな道はうろ覚えだが、方角くらいは記憶していた。

「……ん？」

　その時、視界の片隅に変なもの（・・・・）が映ったような気がした。

　立ち止まって、俺はその正体を確認する。

「……んん？」

　窓の外に、細長い布のようなものが吊るされていた。

　その布は……カーテンだ。何故かカーテンが上の階から吊るされており、ぶらんぶらんと揺れている。

　洗濯物を干しているのだろうか？　とてもそんな風には見えないが……。

　不思議に思い、首を傾げていると――そのカーテンを伝って一人の少女が下りてきた。

　雛子だった。

「んんんん――――――――ッ！？！？！？？？！？」

　何やってんだ、あいつ！？

　慌てて止めようとしたが、その前に雛子は下の階まで下りてしまった。

　マズい――もし落ちたら大変だ。

　後少しで執務室まで辿り着けたが、今はそれどころではない。

　無我夢中で階段を駆け下り、屋敷の外に出た俺は、頭上にいる雛子へ声を掛けた。

「雛子！　何してるんだ！」

　紐状に結んだカーテンにぶら下がりながら、雛子がこちらを見る。

「危ないから、早く――」

「……限界」

「は？」

　嫌な予感がする。　

「受け、止めて……」

「ちょっ」

　雛子がカーテンから手をはなす。

　華奢な身体が、宙に投げ出されたて落下した。

　思わず両手を広げた俺は、雛子を胸元で受け止めて――。

「――ぐえっ！？」

　強い衝撃に、肺の酸素を全て吐き出す。

「……ナイスキャッチ」

「お、お前、何してるんだ……本当に……」

「伊月に会いたかったから」

　そう告げる雛子は、安心したような笑みを浮かべていた。

　そんな顔で、そんな台詞を言われたら……怒るに怒れない。

「提案が……ある」

「提案？」

　雛子の言葉に首を傾げる。

　その内容を聞こうとしたところ、

「お、お嬢様が攫われたぞーーー！！」

　屋敷の窓から、俺たちの姿を目撃した使用人が叫ぶ。

「く、くそっ！」

　今回ばかりは不本意だが……雛子をこの場に放置するのも忍びない。

　提案というのも気になるので、俺は雛子を抱えながら逃走した。

「……また、誘拐されちった」

「……まさか、次は俺が誘拐犯になるとは」

　そう言えば、俺たちが出会ったのは誘拐事件が切っ掛けだったな、と思い出す。

　まさか今度は俺が誘拐犯になるなんて、当時の俺は露程も思っていなかった。

「……なんとか、まいたか」

　茂みに隠れた俺は、辺りに人影がないことを確認して安堵する。

「それで、提案っていうのは？」

「……私が人質になる」

　雛子が言った。

「だから、伊月はパパを説得して」

「……それじゃあ説得というより、脅迫になりそうなんだが」

「なら、脅迫して」

　躊躇なく物騒な作戦を提案する雛子に、俺は暫し返答を迷った。

　真剣に検討した結果、俺はその提案に頷けないと悟る。

「……駄目だ」

「どうして……？」

「そんなことしても、根本的な解決にはならない」

　問題をずっと残したまま、表面上だけ平和になっても意味がない。

　それに華厳さんは権力者だ。搦め手で解決しても、搦め手で覆されそうな気がする。

「どうにかして、華厳さんを説得しよう。多分、それしか方法はない」

「説得……できるの？」

「する」

　根拠のない自信だった。

　それでも俺は断言する。

「俺が絶対に、説得してみせる」

　雛子を安心させたい。

　雛子に無理をして欲しくない。

　行き場を失った俺に、居場所を与えてくれた雛子に恩返しをしたい。

　そのためなら俺は――どこまでもしぶとく戦ってみせる。

「お嬢様を連れて、何処へ行くつもりですか？」

　聞き慣れたその声に、顔を上げた俺は……冷や汗を垂らした。

「……静音さん」