【WEB版】才女のお世話 ～高嶺の花だらけな名門校で、学院一のお嬢様（生活能力皆無）を陰ながらお世話することになりました～

第29話 ぶっ倒れお嬢様

「はぁぁぁぁ……」

　雛子を乗せた車が離れていく。

　すると、成香が深く息を吐き出した。

「どうした？」

「いや、その……やっと、肩の力を抜くことができたから……」

　どうやら緊張が解けて安堵しているらしい。お茶会の最中、成香は偶におどおどしつつも、基本的には毅然とした態度を保つことができていた。それが今、途端に年頃の少女相応のものとなる。

「人と話すのが苦手と言っていたが、普通に話せていたじゃないか」

「私個人の力ではない。色んな人たちに助けられたおかげで、なんとかボロを出さずに済んだというだけだ……」

　まあ、それは確かにあるかもしれない。

　特に旭さんや天王寺さんは、成香のことを気遣っていた。旭さんは成香が会話に混ざれるよう場を盛り上げてくれていたし、天王寺さんも成香にそれとなく質問を繰り出すことで、成香を会話の中心に引き込もうとしていた。

「伊月……本当にありがとう」

　ふと、成香が改まった態度で礼を言う。

「伊月がいなければ、きっと私は卒業まで孤独だったと思う」

「……流石にそんなことはないだろ。俺はただ、少しだけ手助けしただけで」

「いや、自分のことだから分かる。今日は、私の人生を変える一日となるはずだ」

　そう言って、成香は俺を見つめた。

「やはり、伊月は……私のヒーローだ。子供の頃は、私に外の世界を教えてくれて……今回は、私を孤独から救ってくれた」

　ヒーローって……いくらなんでも大袈裟だ。

　成香は幼少期の記憶を美化しており、今は感極まっている。少し時間が経てば気持ちも落ち着くだろう。別に俺は、そんな大層なことをしているつもりはない。

「だからこそ…………ズルい」

　成香が視線を下げて言った。

「ズルい。……ズルい、ズルい、ズルい！　此花さんはズルい！！」

「……まだ言ってるのか」

「ああ言うさ！　何度でも言ってやる！　だって、こんなの――あんまりだ！　せ、折角、再会できたのに、なんでお前は此花さんの家にいるんだ！」

「そう言われても……親の都合としか」

　こちらに選択肢がなかったと伝えると、成香も「くぅぅ……！」と唸り声を上げた。

「行儀見習いと言っていたが、それ以外にお前は何をしているんだ。一応、仕事もしているんだろう？」

「まあな。でも仕事と言っても、身の回りの世話程度だぞ」

「此花さんに、身の回りの世話なんて必要ないだろう！　あの人は元から完璧じゃないか！」

　完璧じゃないから困っているんだ。

　勿論、そんなことは言えないので俺は押し黙る。

「……行儀見習いは、いつ終わるんだ？」

「今のところ、未定だが……」

「も、もし終わったら、私の家に来ないか？　ほら、伊月も懐かしいだろう！」

　確かに懐かしいが、俺は卒業まで此花家で雇われる予定であるため、難しいだろう。

「まあ、気が向けばな」

「社交辞令だ！？」

　酷くショックを受けた様子で成香が叫んだ。

　俺は天王寺さんではないので、社交辞令のひとつやふたつくらい言う。

　◆

「本日の稽古はこれで終了です。お疲れ様でした」

「お、お疲れ様でした……」

　此花家の道場にて、俺は汗を垂らしながら言った。

　お茶会があった日もレッスンは中止にならない。むしろいつもより内容が詰め込まれていたため、俺は疲労困憊となった。

「伊月ぃー。おっふろー……」

　道場の扉が開き、雛子が現れる。

「……もうそんな時間か」

　道場の時計を見て呟いた。

　時刻は午後十時。俺も汗を流したいので、風呂へ向かおうとするが――。

「お嬢様。少々、伊月さんと話したいことがありますので、先に部屋へ戻ってもらっても構いませんか？」

「んー……分かった。早くしてね」

　静音さんの言葉に頷いた雛子が、道場を出る。

「話、ですか？」

「ええ。まあ、あまり時間を取るつもりはありません」

　改まった様子で静音さんが言う。

「お嬢様を待たせたくはないので、詳しい説明は省きますが……近頃、お嬢様の体調が優れないため、伊月さんも念のため注意しておいてください」

「体調、ですか？　……お茶会の時は平然としていましたが」

　もしかして無理をさせてしまったのだろうか。

　そう思ったが、静音さんは神妙な面持ちで口を開く。

「厳密には、近いうちに（・・・・・）体調を崩されるかと思います」

「……？」

　言葉の意味が分からず、俺は首を傾げた。

「注意していただければ結構です。では、伊月さんはお嬢様の部屋へ向かってください」

　そう言って静音さんは道場の掃除を始めた。

　話の意図は分からなかったが、注意すればいいとのことなので、気をつけておこう。

　雛子の部屋に入り、風呂場に向かう。

　脱衣所には既に俺の水着が置いてあった。着替えて、風呂場に入る。

「あーー……伊月だぁー……」

「……お待たせ」

　既にのぼせている雛子の傍に近づき、早速、髪を洗う。

「痒いところはございませんかー？」

「なっしんぐー……」

　雛子の髪を洗うことが日課となったことで、俺は静音さんから髪の洗い方についても教えてもらっていた。掌に溜めたお湯で頭皮を温め、丁寧にシャンプーで洗う。その後はコンディショナーを手に取り、揉み込むように髪に浸透させる。

「……しかし、静音さんも、凄いものを作ったな」

　雛子の髪を洗いながら、俺は後ろへ振り返った。

　そこには個室のシャワールームが設置されていた。風呂場の中に風呂場があるようなものである。静音さんが「水着を着たままでは身体を洗えないでしょう」と配慮してくれた結果、身体を洗うためだけの個室が用意されたのだ。

「雛子、そこにある桶を取ってもらってもいいか？」

「おけー……」

　桶とＯＫをかけているのか……？

　水で流されてしまったのか、湯船に落ちそうな桶を雛子に取ってもらう。

　しかし雛子は桶を途中で落としてしまった。

　カラン、と音が響く。

「……あ」

　何かを思いついたような様子で、雛子がさっと桶を拾う。

「三秒ルール」

「……まあ、そうだけど」

　どや顔で言う雛子に、俺はどう対応すればいいのか分からなかった。

「これ……面白い」

「そう言ってくれると、披露した甲斐もあった」

　できれば人前ではしないで欲しいが。

「今日、私と別れた後……都島さんと、どんなことを話してたの……？」

　雛子が訊いてくる。

「どんなことと言われても……普通にお茶会楽しかったな、とか。そのくらいだぞ」

「……ふぅん」

　納得しているような、していないような素振りで雛子は相槌を打つ。　

「伊月は……私のお世話係」

　小さな声で、雛子が呟いた。

「…………どこにも、いかないで」

「え？」

　か細い声だったので、何を言っているのか聞こえなかった。

　しかし、訊き返しても雛子は返事をしない。

　雛子はゆっくりと身体をこちらに倒してきた。

　水着だけを身につけた雛子に密着され、動揺する。

「お、おい……風呂で寝たら風邪引くぞ」

　軽く身体を揺らしながら言う。

　しかし雛子は何も言わない。

「雛子……？」

　様子が変だと気づき、俺は雛子の顔を見る。

　雛子は汗を垂らし、苦しそうに吐息を漏らしていた。

「――雛子っ！？」