【WEB版】才女のお世話 ～高嶺の花だらけな名門校で、学院一のお嬢様（生活能力皆無）を陰ながらお世話することになりました～

第26話 お茶会お嬢様ズ①

　そして、放課後。

　カフェに集まった面子を見て、大正と旭さんは目を点にしていた。

「誘えそうな奴がいたら、誘ってもいいとは言ったが……こりゃまた、すげぇ面子だな」

　大正が、この場に集まる令嬢たちの顔ぶれを見ながら言う。

　円形の白いテーブルを中心に、六人の男女が集まっていた。

　当初のメンバーである俺と大正と旭さんに加え、俺が連れてきた雛子と成香と天王寺さんである。

　三人の令嬢は、いずれも場の空気に流されるような気質ではない。雛子はお嬢様の演技中であるため優しい微笑みを浮かべており、成香はその隣で挙動不審になっており、天王寺さんは堂々と紅茶の入ったカップを傾けていた。

「ね、ねえ、西成君。これ、どういう繋がり？　なんで編入三日目で、こんな凄い人たちと知り合ってるの……？」

「なんでと言われても、成り行きとしか……」

　旭さんの疑問に、俺は冷や汗を垂らしながら答える。

　雛子はともかく、成香と天王寺さんを誘った理由は、それぞれ親睦を深める良い機会だと思ったからだ。しかし冷静に考えれば、確かにこれは凄い面子かもしれない。此花家、都島家、天王寺家は貴皇学院でも有名だ。その三人が一堂に会するのは稀なことと言えるだろう。

「そう言えばこれは、西成さんの歓迎会でしたわね」

　カップをテーブルに置いた天王寺さんが、俺の方を見る。

「遅くなりましたが、まずは編入おめでとうございます。貴皇学院は他の学び舎と比べて厳しい教育指針ではありますが、ここを卒業すれば確実に将来の実りへと繋がることでしょう。これからの活躍に期待していますわ」

「あ、ありがとうございます」

　俺は動揺しつつも礼を述べた。

　堂々とした佇まいの天王寺さんからそう言われると、嬉しい気持ちになる。

「初めてお話する方もいますし、改めて自己紹介しておきましょう。わたくしは天王寺美麗。天王寺グループの娘ですの」

　既に全員が知っていることだった。

　自己紹介の流れが生まれたため、大正と旭さんが続く。

「大正克也です。実家は運輸業をやってます」

「旭可憐です。実家は小売業……の中でも、家電量販店がメインかな」

　二人に続き、雛子と成香も自己紹介をする。

「此花雛子です。よろしくお願いいたします」

「み、都島成香だ。その、よろしきゅっ」

　噛んだ……が、俺は気づかなかったフリをした。

　雛子と天王寺さんの表情は変わらない。気づいていないのか、それとも気にしていないのか。……一方、大正と旭さんは不思議そうな顔をしている。「まさか、あの都島さんが噛むなんてことはないだろう」とでも言いたげな様子だ。

「西成伊月です。実家はＩＴ企業を営んでいます」

　最後に俺が、名と家業について告げる。

　全員の自己紹介が済んだところで、天王寺さんが口を開いた。

「先に言っておきますが、わたくしの家柄を気にする必要は全くありませんわ。いつも通りの口調で接していただいて結構です。……大正さんも旭さんも、普段はもう少しフランクな口調ではありませんでしたか？」

「うっ……ま、まあ、バレてるなら意味ないか」

「あはは、そうだね。じゃあ、いつも通りにさせてもらおうかな」

　二人は一瞬だけ気まずそうにしたが、すぐに気を抜いた。

　その後、天王寺さんは雛子の方を見る。

「此花さんとは、偶にお茶会で会いますわね」

「そうですね。天王寺さんにはいつもお世話になっています」

「…………皮肉ですの……？」

　天王寺さんが引き攣った笑みを浮かべる。

　しかし雛子はそれに気づいていない様子で、悠然と紅茶を飲んでいた。

　成香も天王寺さんも容姿端麗な少女だが、やはり雛子はその中でも別格の気品を醸し出している。優雅にカップを傾けるその姿は、この場にいる全員の視線を釘付けにした。

「あ、あの！　此花さん！　アタシ、同じクラスなんですけど……その、分かります？」

「勿論ですよ、旭さん。いつもＡ組のムードメーカーになっていただき、ありがとうございます。旭さんのおかげで、教室の居心地が良くなっていると日々感じています」

「あ、あはは、どういたしまして。…………うわ、やばっ。此花さんにそう言ってもらえると、めっちゃ嬉しいかも」

　旭さんは、ニマニマとした顔を必死に両手で隠そうとした。

「お、俺は？　俺はどうっすか！？　此花さん！」

「大正君のことも存じていますよ。誰に対しても分け隔てない親しげな態度が、とても魅力的だと思います」

「おぉ、おぉぉ……っ！！　なんか今、すげぇ徳が上がった気がする……！」

　徳は上がっていないと思うが、天にも昇りそうなくらい喜んでいた。

　まだ学院に来て日が浅い俺には共感が難しいが、雛子は俺が思っている以上に、尊敬されているらしい。

「ぐぬぬ……何故、わたくしには何も訊かないんですの……ッ！」

　雛子が視線を独り占めしたことで、天王寺さんが明らかに不機嫌になっていた。

　俺は素早く話題を変える。

「成香は、ここにいる人たちとお茶会で話したことはないのか？」

「あ、ああ。私は学外での催しも、最低限しか参加していないからな」

　最低限しか呼ばれていないわけではなく……？

　と、心の中で呟いたその時、俺は皆から視線を注がれていることに気づいた。

「……成香（・・）？」

　誰かが言う。俺が成香のことを下の名前で呼んでいることが気になったらしい。

　うっかりしていた。まずは俺と成香の関係について、説明しておくべきだったか。

　どう説明するべきか考えていると、

「わ、私と伊月は、十歳の頃に会ったことがあるんだ。その繋がりで、今回のお茶会にも呼んでもらった」

　成香が先に説明してくれる。

「へぇ～、そうだったんだ！」

　旭さんが驚くと、成香は俯いた。

　単に照れているだけだが、その表情は硬く、見る人によっては不機嫌になったと思われるかもしれない。こういうところが成香を孤立させているのだろう。

　成香をこの場に誘ったのは俺だ。

　フォローしておこう。

「誤解されているみたいですが、成香はそんなに怖い人ではありませんよ。子供の頃を殆ど家の中で過ごしていたようですから、ちょっと会話が苦手なだけです」

「……そうなのか？」

「はい。例の噂についても、全部、嘘です」

　目を丸くする大正に、俺は断言してみせる。

「ぃ、伊月ぃぃ…………っ！！」

　隣では、感激した成香が涙目で俺の方を見ていた。

　これを機に、成香にも友人ができればいいが……。

「確か、都島さんの家はスポーツ用品メーカーでしたわね？」

　天王寺さんが、成香に訊いた。

「あ、ああ。その……よく、知っているな」

「ご謙遜を。この学院で都島家を知らない生徒などいません。例の噂も、少し調べれば真実ではないとすぐに分かります。……社交場ではあまり見かけませんが、普段はどのように過ごしていらっしゃるのですか？」

「ふ、普段か……普段はその、家で稽古を……」

「稽古？」

「その、我が家には道場があってな。そこで汗を流すことが私の日課なんだ。さ、最近は家の商品の試用を頼まれることも多い」

「そうでしたの。中々、充実した日々を送っているようですわね」

　天王寺さんが感心した素振りを見せる。

　その隣では、旭さんと雛子が会話していた。

「折角だからアタシも此花さんに訊きたいんだけど、家ではどんな風に過ごしてるの？　やっぱり、ずっと勉強とか？」

「勉強も大事ですが、同じくらい息抜きもしていますよ。読書とか……あとは、お菓子を食べることもあります」

「へぇ～、此花さんもお菓子とか好きなんだ。どんなものを食べてるの？」

「そうですね……スコーンなどでしょうか」

　嘘つけ。

　お前、ポテチばかりだろ。