【WEB版】才女のお世話 ～高嶺の花だらけな名門校で、学院一のお嬢様（生活能力皆無）を陰ながらお世話することになりました～

第21話 誰のお世話係

　突然、現れた雛子に、俺と成香はほぼ同時に反応した。

「ひな――」

「――こ、此花さんっ！？」

　咄嗟に唇から漏れた俺の声を掻き消すかのように、成香の声が響き渡る。

「ど、どうして、此花さんがここに……？」

「少し体調が悪くなりましたので、授業を抜けてきました」

　完璧なお嬢様を演じる雛子が、淡々と答える。

　同時に、先程から着信を報せていたスマホの震動が止まった。――しまった。静音さんはこれを伝えようとしていたのか。　

「西成君と都島さんは、どうされたのですか？」

　雛子が訊く。

　成香を一瞥すると、彼女はすっかり緊張していて強張った表情をしていた。……こういう表情をするから恐れられるのだろう。傍から見れば、成香は物凄い剣幕で雛子を睨んでいるように見えた。しかし雛子が動じる様子はない。

　ここは俺が答えるべきだ。

　そう思い、成香から少し距離を取って、雛子の方を見る。

「あー……その、廊下で成香が倒れたのを目撃して、俺が保健室まで運んできたんです」

「成る程、そうでしたか。……都島さんは頭を怪我したのですか？」

「頭？　いや、そういうわけではありませんが……」

「そうなのですか？　頭を撫でていたようでしたから、そう思ったのですが」

　いつも通りの口調だが、その目が僅かに昏い色を灯したような気がした。

　やはり見られていたか……。

「こ、此花さん、聞いてくれ！　私と伊月は、昔、会ったことがあるんだ！」

　成香が緊張した声音で言う。

「昔……？」

「そうだ！　十歳の頃、伊月は私の家に泊まったことがあって……」

「……泊まった？」

　僅かに、雛子が顔を顰めたような気がした。

　しかし成香がそれに気づく様子はなく、大きな声で肯定する。

「ああ！　その際、私は伊月にお世話をしてもらったんだ！」

　成香の説明に雛子は眉を潜めた。

　お世話というより、ただ傍にいただけなので、俺としては遊び仲間のような認識だったが……。

「伊月は幼い頃に私の面倒を見てくれた、いわば恩人だ。だから、再会を喜んでいただけだ」

「……そう、でしたか」

　雛子が納得する。

　一瞬だけ雛子が複雑な面持ちをしたような気がした。

「そうだ、伊月。また私の家に来ないか？　遊びに来るだけでもいいし……い、伊月さえよければ、また以前のような関係になってもいいと、思っているんだが……」

　成香が俺に向かって言う。

　だがそれは、雛子のお世話係を務めている今の俺には、できないことだった。

「成香、それは――」

「――それは無理ですよ、都島さん」

　俺が否定するよりも早く、雛子が言う。

「西成君は今、私の家で働いているので」

「……はぇ？」

　あっさりと雛子が告げる。

　奇妙な声を発する成香を他所に、俺は目を見開いて驚愕した。

「ひな――此花さん。それは、ちょっと」

「どうかしましたか、西成君？　本当のことでしょう？」

　確かに本当のことではあるが……。

　おいおい、どういうつもりだ。

　素の状態の雛子と違って、お嬢様を演じている雛子はイマイチ心境が読めない。

　幸い、此花家で働いているという説明だけなら、雛子の正体には辿り着かないだろう。しかし、できれば俺と雛子の関係は徹底的に隠したかった。万一、成香がこの情報を言い触らせば、俺と雛子は学院中の生徒から注目される。それはお世話係としての仕事に支障を来すことになるだろう。

「ど、どど、どういうことだ、伊月！？　お前は今、此花さんの家で働いているのか……！？」

「いや、その……」

　俺は困惑しながら雛子の顔を一瞥した。

　たとえこの場で俺が否定しても、雛子が肯定するなら意味はない。

「……まあ、そう、だな。主に……身の回りの世話をしている」

　そう答えると成香は目を見開いた。

　やがて成香は、わなわなと身体を震わせながら雛子の方を見る。

「……ズルい」

　成香は恨めしそうに、雛子を睨んだ。

「ズルいぞ、お前！　わ、私だって……！　伊月は、元々、私の……ッ！！」

「昔のことは知りませんが、西成君の今の職場は、私の家です」

　にっこり、と雛子が笑みを浮かべて言う。

「西成君。保健室までの付き添いでしたら、もう教室に戻った方が良いのではありませんか？」

「あ、ああ……そうだな」

　多分、今の俺は相当、引き攣った表情を浮かべているだろう。

　雛子は最後にもう一度だけ成香の方を見て、頭を下げた。

「私も体調が回復したようなので、失礼しますね」

　お嬢様らしい柔和な笑みを浮かべながら、雛子が保健室の扉を閉める。

　扉の向こうから、「うぅぅぅぅぅぅ……ッ！！」と成香の唸り声が聞こえた。

　――ごめん、成香。

　今の俺は雛子のお世話係だ。基本的に、雛子には逆らえない。

　それに、雛子とは二人きりで話したいことがある。

「……保健室に来たのは、俺に会うためか？」

「ん。……トイレも探したけど、いなかったから」

　お嬢様の演技を止めた雛子が、首肯する。

　どうやら虱潰しに俺の居場所を探していたらしい。

「その、悪かった。お世話係なのに雛子の傍にいなくて。……でも、さっきのあれは、どういうつもりだ？」

　首を傾げる雛子に、俺は続けて言う。

「俺たちの関係は秘密にするべきだって、静音さんも言っていただろ。成香が俺たちの関係を言い触らしたらどうする」

　正直、成香が面白半分で噂を流すとは思えなかったが、万一の可能性はある。

　隣を歩く雛子は、小さな声で答えた。

「……思った、だけ」

「え？」

「釘、刺した方がいいかなーって……思っただけ」

　いまいち意味が分からない答えだ。

　いや、ひとつだけ辻褄の合う考え方がある。

　嫉妬して、くれているんだろうか……。

　……まさかな。

　今までの雛子との距離感を思い出す。

　雛子にそんな発達した情緒があるとは思えない。

「……伊月」

　首を傾げる俺に、雛子が訊く。

「伊月は、誰のお世話係？」

「それは……勿論、雛子だ」

「ん。……なら、いい」

　そう言って雛子は立ち止まり、満足気な笑みを浮かべながら、俺の顔を見つめた。

「一緒に……静音に怒られようね」

「……ああ」

　頷いた俺は、深く溜息を吐いた。

　こうなった以上、静音さんのお叱りは避けられないだろう。

　クビにされたらどうしよう……。