【WEB版】才女のお世話 ～高嶺の花だらけな名門校で、学院一のお嬢様（生活能力皆無）を陰ながらお世話することになりました～

第20話 また会える

「そう言えば、伊月はどうしてこの学院にいるんだ？」

　その問いかけに、俺は少し答えを考える。

　現在、俺の表向きの立場は「中堅企業の跡取り息子」であり、雛子との関係は「親同士の繋がりで多少面識がある程度」となっている。

　これらは全て、静音さんが事前に伝えてくれた嘘であり、俺は今までその通りに身分を装っていたに過ぎない。

　しかし……成香にこの嘘は通用しない。

　何故なら彼女は、俺の本当の身分を知っている。中堅企業の跡取り息子という偽の身分を言っても、彼女には見破られる。

　俺と雛子の関係を知られるということは、雛子の正体が露見するということだ。お世話係として、最低でも雛子の「完璧なお嬢様」という世間体だけは守り抜かねばならない。

「……俺の母親が、ギャンブル好きだって話は、昔したよな」

「ああ。それはもう、酷いものだったと聞いている」

　成香が同情する。

　大方、使用人たちの口から話を聞いたのだろう。

「そのギャンブルで大勝ちして、かなりの金が手に入ったんだ。おかげで貴皇学院に通うことができた」

　咄嗟の嘘にしては悪くない。

　そんな風に手応えを感じた俺だが――。

「……嘘だ」

　成香は目を細めて言った。

「貴皇学院は、金さえあれば入れる学院ではない。入学の際は厳正な身辺調査が行われる。賭博で手に入れた資産が評価されることはない筈だ」

　そうなのか……。

　此花家はどうやって俺をこの学院に入学させたのだろう。やはり権力者ならではの裏口というものがあるのだろうか。

「伊月……どうして嘘をつく。何か、言えない事情があるのか……？」

　嘘が露見したことで、完全に怪しまれた。

　冷や汗を垂らしながら焦っていると、再びポケットの中のスマホが着信を報せる。

　恐らく静音さんだろう。先程から間を置かずに連絡を入れられるということは、急用の可能性が高い。

「わ、悪い……また電話が掛かってきたから……」

　軽く断りを入れて、立ち去ろうとすると――。

「ま、待ってくれ！」

　成香が俺の腕を掴んだ。

「また、いなくなったり、しないよな……？」

　震える声で、成香は尋ねる。

　その悲しそうは表情を見て、俺は反省した。

　――そうか。

　俺は成香を、不安にさせてしまったんだな。

　六年前、俺は成香の前から唐突に姿を消した。最初は俺も、あの日のことを気にしていたが……いつの間にか記憶が風化し、思い出さなくなった。

　けれど成香は違った。成香は俺と会うまで、同世代の子供と外へ遊びに出る経験がなかったのだ。だから俺と違って、成香はいつまでもあの日のことを――あの日の不安を覚えていたのだろう。

「大丈夫だ、また会える」

「本当か……？」

「本当だ」

　ここで成香と再会したのは想定外だが、再会できたこと自体は素直に嬉しいと思う。

　お世話係の仕事があるからと言って、突き放すことはない。

「じゃあ……あ、頭を、撫でてくれ……」

「は？」

「む、昔！　よくやってくれただろう！　私が父に怒られていた時とか……」

「……あぁ」

　そう言えば昔は、よく成香の頭を撫でていた。

　先程から鳴り続けている電話が気になる。ここは早く言われた通りにしよう。

「……はいはい」

　頭を撫でると、成香がふにゃりと笑みを浮かべた。

「ああ……やっぱり、安心するな」

「高校二年生が、頭を撫でられて安心するのもどうかと思うぞ」

「わ、分かっている！　ただ、これは……私にとって、大切な思い出だったのだ。……正直、もう伊月とは会えないと思っていたからな」

　昔と変わらず、成香の言葉は正直で真っ直ぐだった。

　むず痒い気分になりながら、俺は成香の頭を撫で続ける。

「悪かったな。前は、あんな急にいなくなって」

「……こうしてまた会えたんだ。もう、いい」

　安心しきった様子で成香が笑みを浮かべる。

　保健室の扉が開いたのは、その時だった。

「――何をしているんですか？」

　聞こえてきたその声に、俺は成香を撫でる手を止める。

　扉の先から、雛子が現れた。