【WEB版】才女のお世話 ～高嶺の花だらけな名門校で、学院一のお嬢様（生活能力皆無）を陰ながらお世話することになりました～

第10話 編入生の噂

【前書き】

　4/10 間違えて１１話の内容を１０話として投稿してしまいました。

　こちらが本当の１０話です。

＊　　＊　　＊

「今日はこのクラスに編入生がやってきます」

　先に教室へ入った福島先生が告げる。

　それから俺は教室に入り、黒板の前で皆に挨拶をした。

「西成伊月です。よろしくお願いします」

　拍手も礼もなかったが、生徒たちの視線や表情は友好的だ。

　俺が今まで通っていた高校では編入生なんて来たことなかったし、もし来たとしたらそれなりに盛り上がっていたはずだが……このクラスの生徒たちにそういった様子はない。どこか大人びていて、寛容な空気が作られている。

「西成君はあちらの空いている席を使ってください。……皆さん、編入生のことが気になるのは分かりますが、まずは授業ですよ。気持ちを切り替えてくださいね」

　教壇に立った先生が教室中を見回しながら言った。

　後方、窓際から二列目の席についた俺は、すぐに鞄から教科書を出す。

　一限目は数学だった。

「さて、では授業を始めます。今回は置換積分法について勉強していきましょう」

　置換積分法って、俺の高校では、三年生の最後に習う内容じゃなかったっけ……。

　貴皇学院では、高校二年生の春に学ぶものらしい。

　◆

「一限目はここまでです。皆さん、復習を忘れずに」

　チャイムが鳴ると同時に福島先生はそう言った。

　礼をした後、生徒たちは休み時間を迎える。　

「……静音さんに礼を言わないとな」

　なんとか授業には、ついていくことができたが……やはり内容が難しすぎる。

　まだ一限目が終わっただけだというのに、一日中勉強したような疲労感を覚えていた。

　さて――お嬢様は、どうしているか。

　お世話係としての使命を思い出し、俺は雛子の様子を確認した。

「此花さん。先程の授業で分からないところがあって……」

「私でよければ、お力になりますよ」

　人前にいる時の雛子は、完璧なお嬢様の皮を被っている。今のところその皮が剥がれ落ちるような気配はなかった。

「よお、新入り！」

　横合いから唐突に声を掛けられる。

　振り返ると、そこには大柄な男子生徒がいた。

「新入りのくせに、俺に挨拶しないとは生意気だな。おら、貢ぎ物を寄越せよ」

「……えぇ」

　どういう絡み方だ……冗談なのか本気なのかすら分からない。

　困惑していると、その男子の背後から背の低い女子生徒が早足で近づいてきた。

「こら！」

「あいたっ！？」

　女子生徒の手刀が、男子生徒の頭に落ちる。

「西成君が怖がってるでしょ！」

「す、すまん。さっきのは冗談だ」

　頭を抑えながら男子生徒が言う。

「西成伊月、だったよな。俺は大正克也（たいしょうかつや）だ」

「アタシは旭可憐（あさひかれん）。よろしくね～」

　二人の名乗りに、俺は「はぁ」と相槌を打った。

　どうやら先程の貢ぎ物云々は冗談だったらしい。

「西成。さっきの授業、ついて行くの必死だったろ？」

「……何故それを」

「はっはっは！　気にするな。編入生は皆、そうなるんだよ」

「皆って……俺以外にもいるんですか？」

「同じ時期にはいないみたいだが、編入自体は珍しくないぜ。うちの学院に通っている生徒は、家の事情で入学が遅れたり、逆に卒業が早くなったりすることもあるからな。お前も家の事情でこの時期に編入してきたんだろ？」

「まあ、そんなところです」

　この学院が特殊であることは、生徒たちも自覚しているらしい。

「でも西成って名前、聞いたことないね。実家は何をやってるの？」

「ＩＴ企業です。そんなに大きいわけじゃないんですが……」

　旭さんの問いに、俺は静音さんが作ってくれた設定を思い出しながら答える。

　実家は中堅のＩＴ企業であり、俺はその跡取り候補であるというのが概ねの設定だ。

　そんな俺の返事を聞いた旭さんと大正は、何やら顔を見合わせて頷いていた。

「さっきの授業で大変そうにしていたから、予想はできていたけど……西成君ってさ、どちらかと言えば庶民よりの暮らしをしてたでしょ？」

「……そうですけど」

　からかうように笑みを浮かべる旭さんに、俺は肯定する。

「編入生には二つのパターンがあってさ。ひとつが、元々他所の学校でも十分勉強していた人が、更に箔をつけるためにこの学院へ来る場合。もうひとつが、元々はそんなに勉強していなかったけど、家の事情で学院へ通わされることになった場合。前者は比較的、裕福な家庭に生まれた人が多くて、後者は庶民寄りの人が多いの」

「けど、今まで普通の学校で過ごしてきた人たちにとって、いきなりこの学院のカリキュラムについていくのは大変だろ？　だから、似たような境遇の生徒たちが集まって支えるようにしているのさ。俺と旭は、いわゆる庶民よりの生徒だからな。西成の力になれると思うぜ」

「……なるほど」

　二人の説明を聞いて、俺は首を縦に振る。

　要するに彼らは、同じ庶民よりの生徒として、新入りである俺に色々と教えてくれるつもりらしい。

　流石は貴皇学院の生徒……なんて人間ができているんだ。

「ありがとうございます。助かります」

「敬語は止せよ。クラスメイトだろ」

「家の都合で、この話し方をしなくちゃいけませんので」

「あー……ならまあ、仕方ねぇか。よくある話だな」

　心の中では既に大正と呼び捨てである。

　住み込みで三食つきの日給二万円。そのためなら、俺も跡取り息子を演じてみせよう。

「ところで、ひとつ西成に訊きたいことがあるんだけどよ」

　大正がやや神妙な面持ちで言った。

「お前――――此花さんとどういう関係なんだ？」

　その問いが繰り出された瞬間。

　教室中の空気が、ピシリと音を立てて凍ったような気がした。

　なんだ……？

　今、一瞬、断頭台に登った光景を幻視した。

「今日、一緒に登校してきただろ？」

「あ、あぁ……俺と此花さんは親同士に繋がりがあるので、以前から多少、交流があったんですよ。それで、折角だからと学院まで案内してもらったんです」

　今朝、雛子が先生に対して使った言い訳を、そのまま活用させてもらう。

　謎の緊張感があった。

「本当にそれだけか？」

「それだけ、ですが……」

「許嫁同士とか、そういうわけじゃないのか？」

「許嫁って……全然違いますよ」

　庶民である俺にとっては、許嫁なんて都市伝説の世界だ。

　肩を竦めてみせると、大正はふるふると震え――満面の笑みを浮かべた。

「なんだよ、驚かすなよ！！」

「うおっ！？」

　肩を叩かれ、俺は呻き声を漏らした。

　途端に親しげになった大正に疑問を抱く。見れば先程までの緊張は弛緩しており、クラスメイトたちも再び和やかに談笑していた。

「いやー、緊張の一瞬だったねぇ」

「どういうことですか、旭さん……？」

「うーんとね……此花さんって、うちの学院では超がつくほど有名人なの。なにせ此花グループのご令嬢である上に、学院一の成績で、更にあの容姿だからね」

　静音さんから聞いた話と一致している。

　俺は頷いて、話の続きを促した。

「でも此花さんには、今まで一度も浮いた話がなかったのよ。だからてっきり学外に許嫁がいるのかなー、なんて思ってたけど……今日、西成君が此花さんと一緒に登校してくるもんだからさ。『まさかアイツが此花さんの許嫁か！？』って、皆、思ってたわけ」

「……皆、ですか」

「うん。でも今ので誤解も解けたっぽいし。もう安全だね」

　周りのクラスメイトたちを一瞥して、旭さんが言う。

「許嫁なんて、あるんですね」

「アタシはないけどね。でも此花さんくらいの家柄なら、許嫁がいてもおかしくないと思うよ」

　そう言えば雛子に許嫁がいるのかどうかは、聞いていないな。

　嫁ぎ先を検討している段階なのだから、いない気もするが……いや、許嫁がいる上で悩んでいるのかもしれない。

「ちなみに俺も許嫁はいないからな。今後、西成が可愛い女の子と知り合ったら、是非、俺のことを紹介してくれ」

「善処します」

　適当に笑って流す。

　旭さんや大正と話しながら、俺は微かに安堵した。

　貴皇学院に編入することが決まって、最初はどうなることかと思ったが……案外、上手くやれそうだ。