相棒は知識剣《インテリジェンスソード》

第34話 お供え物

　魔物は人型で、最初は容赦なく襲って来たらしい。

　ところが、村長を見つけると示談となり、お供え物を毎日納める約束で、村を襲わないと言う事になったらしい。

　少なくとも、知能が有る人型の魔物ってのは分かるけど……。

「胡散臭いの……」

「俺も同意だね……」

「私は嘘なんてついておりません……」

「あ、そう言う事じゃないですから、心配しないで下さいね」

「はい……」

　子連れの母は、かなりビクビクしているな。

「蓮斗さん、助けに行きませんか？」

　流石、正義感の強いレティシア。

「よし、行こう！」

「有り難う御座います、有り難う御座います……」

　何度もお礼を言われた。

　お礼は解決後に、と言って、先ずは村を目指す。

　村には特に名前が無く、人口は五十人くらいだそうだ。

　そして、今回のキーマンである村長が現れたのだが、意外と若くて驚いた……四十代くらいだろうか？

「シエラ、何を勝手な事を言ってるんだ！」

「すみません、村長……」

「あんたら、冒険者か？　用はない、帰ってくれ！」

「魔物を放っておけと？」

　俺はちょっとだけ、凄んでみた。ちょっとだけね。

「迂闊な事をすれば俺らが殺される。あんたらは、その責任を取れるのか!?」

　ま、確かに……。

「分かった……」

「蓮斗さん！」

「レティシア、ここは引こう」

「はい……」

「分かってくれて助かる。さぁ帰ってくれ！」

　シエラと呼ばれた母の親子は、悲しい顔してコチラを見てきたので、俺は軽く目で合図を送ってみた。気付くかな？

　村の外まで歩いてきた所で……。

「蓮斗さん、本当に放っておくのですか？」

「まさか！」

「え!?」

　丁度、シエラが駆け寄って来た。

「待ってたよ」

「やっぱり何とかしてくれるのですね!?」

「任せてくれ！」

　その会話を聞いたレティシアが安堵する。

「さて、色々と聞きたいんだけど？」

「答えれる事は、全て答えます」

　シエラに色々と質問した。

　まず、魔物へのお供え物を置く場所、その場所で戦うしか無いからね。

　お供え物を置く時間、これは午前中のお昼ちょっと前らしい。

　置きに行く人は、シエラ、村長で一日置きに行ってるらしい。

　置く物だが……お供え物を置く時にメモが有って、それを次の日に持っていくとの事。

　基本は食べ物らしいが、中には食べ物と若い女性と言う場合も有るらしい……なんて、うらやま……酷いんだ。

　一度お供えした女性は、当然帰って来なく、生きているかも分からないとの事。

　一通り教えて貰って、シエラを村に帰した。

「なんかさ……魔物なのこれ？」

「私も……山賊かと思いましたわ」

「あたいもー！」

「儂は山賊紛いの魔物じゃと思う」

　何れにしても、倒さなきゃ駄目だな。

　早速、お供え物を置く場所で張り込みだ！

「これは……」

「廃墟……ですわね。元は教会でしょうか……」

　こっそりと教会の中を覗く……椅子は全て端の方に追いやられ、真ん中にはテーブルだけが置かれている。

　テーブルの上には、肉料理やフルーツの様な物が置かれている。

「まだ、回収にされてませんわ」

「教会から離れて、見張る事にしよう」

　俺達は教会から離れ、木に隠れる様にして教会の入口を見張った。

　…………日が暮れた。

「そろそろ交代するよ？」

「お願い致しますわ」

　日が暮れてからは、俺とレティシアで交互に見張る。

　暫くこれが続くのだが、かなり遅い時間……時間感覚が分からないけど、恐らく深夜帯……ついに教会へ入っていく者が現れた様だ。

「蓮斗さん、来ましたわ……」

「ん？　あぁ……」

　仮眠から起きた俺は、レティシアと共に教会に向かう。

　中を覗くと……大柄な魔物と思われる奴が、グチャグチャと汚ならしい音をたてながら、美味しそうに肉を食べていた。

　どうする……対話か？　問答無用で奇襲か？

「メモを残すと言うは、字を書けると言う事じゃから、話しをしても良かろう？」

　クリスの言う通りか……。

「おい、お前！」

　大柄な者は驚いたのか、ビクッとして食べながら振り向いた。

　この姿は……でかいゴブリン？　ゴブリンロードとか？

「貴様ら……何者だ？」

「通りすがりの冒険者だよ」

「クックックッ、そのまま通り過ぎていれば死なずに済んだのにな！」

　魔物は巨大な斧を持ち上げ、俺達に敵意を剥き出した……話し合いは無理だな。

　ＨＰ確認！

〔名前：ガバード　種族：鬼人〕

〔称号：転生せし者〕

〔レベル：１６〕

〔Ｈ　Ｐ：５１３４〕

〔その他：閲覧権限がありません〕

「え……お前、転生者か！」

「ほう……何故分かった？　分かったところで死ぬのに変わり無いがな！」

「ちょっと待て！　お供え物と一緒に来た女性は何処にいる！」

「壊れちまったから、崖から棄てたわ！」

　怒りが込み上げてくる……。

　こいつの前世は何だろう……もし人間だったとしたら……許せない！

「死ね！　小僧！」

　俺は剣で受け止めたが、巨大な斧の威力に弾き飛ばされてしまった。

「くっ……」

「がっはっはっ！　人間は脆いな！」

　今、こいつ人間って言った？　この世界の住人は、人間の事を人と呼んでるよな……。

「お前、元人間だな？」

「そんな時代も有ったな！」

「元人間のお前が、何故こんな酷い事を？」

「ここは良い！　弱肉強食の世界で、強者に転生出来たからな！　強者の特権を使わなきゃ勿体無いだろう！」

「絶対に許さない…………クリス！　火炎！」

「承知！」

「ふん、インテリジェンスソードか！」

　こいつ、インテリジェンスソードを知っているのか。

「我と契約せし炎の精よ。今再び我の元にて、その姿を現し我の力となれ……」

「火の魔法か……我は求める、水の精達よ我が芯に集まり、邪気より我を守れ……」

　奴も魔法を!?

「我が剣に宿りて、その業火で敵を討ち滅ぼせ……」

　クリスの火炎の輪がガバードを捕らえようとした瞬間、ガバードの周りに水の壁が出現し、火炎の輪を打ち消してしまった。

「何じゃと……」

「クリスの魔法が……」

「がっはっはっ！　焦る顔を見るとゾクゾクするな！」

　こいつ……イカれてる……。

「レティシア、いつもより早目の連携攻撃で行こう！」

「分かりましたわ！」

「やれるもんなら、やってみやがれ！」　

　ガバードは自信たっぷりと言い放った。

　絶対に許さないぞっ！