神殺しの父と勇者の母を持つ賢者が日常を求めて転生するそうです

第8話 死闘

中庭へ向かう廊下、二人はすさまじい魔力に足を止める。

今のは、イフとレージか？

しかし、なんだあの魔力量は。

魔力も属性も魔術も、全てがちぐはぐだ。

だというのに、機能している。

壁に隠れ、中庭を見る。

そこに広がる死体の山。

そして、イフたちの正面で膝をついていたのは、茶会から追い出された男の一人だった。

「ねぇ、アーテル。私は学年三位よ、上に二人いる。けれど、ここまで差があるものなの？」

「……俺には答えられない。お前がこの先で探すものだ。ただ、一つ言えるのは、お前は才能に溺れない人間だということだ。だからと言って、卑屈にはなるなよ。その先にあるのは破滅だけだ」

にしても、あれは一体なんだ？

イフの頭上、手の先で、燃える氷の剣が浮かぶ。

複合魔術だが、刻印魔術というわけじゃ無い。

しかも、ちぐはぐなせいでよみづらいが、属性が明らかに多い。

魔術として必要とされている二属性ではなく、必要とされていない他の属性まで混ざっている。

それを無理やりに二属性の魔術にしているから、ここまで異常なのか？

無駄が多いが…………まさか、レージか？

レージの奴、全属性を操れるのか？

だがまだ発展途上、操れてはおらず、混ざってしまうといったところか。

ともかくまぁ……。

「あの剣いいな」

アーテルはその場から飛び出し、中にはで戦うイフから、燃える氷の剣を奪い、対峙する男の首を斬り落とした。

「イフ、これ借りてく」

答えは聞かない。

元よりこの剣は今この場での使い捨て。

どうせ捨てられるのなら、有効活用できる者が使うべきだろう。

アーテルは中庭を抜け、廊下を駆け抜ける。

道中にいた生徒全てを斬り伏せながら。

「なぁ、アーテルってもしかして、近接戦闘だけでこの学園に入学したのか？」

「それは無い。この学園は魔術の学園。近接戦闘が出来たところで何も評価されない」

苦笑いを浮かべるレージの言葉を、イフは否定した。

そこへ、何かが飛んできた。

壁へ激突し瓦礫の中で立ち上がるそれは、先程駆けて行ったアーテルであった。

「ディアナ。回復頼めるか？」

アーテルの言葉に、ディアナはすぐに治療を始める。

最悪だ。

最悪な相手だ。

「な、彼はまさか⁉」

「この間振りですね、先輩。出来れば戦いたくなかったです」

「確かにな。戦うのなら今じゃない。お前がもっと成長してからの方が良かった。だが、残念ながら、その機会を待てるほど俺に時間は無い。もう来年には卒業だ。この機会を逃すわけにはいかない」

廊下をゆっくりと歩く男。

それは、数日前廊下でぶつかった男。

アーテルへ魔力を流し込んだ男。

学園第六位ルクス。

「すまない。これは私のミスだ。甘かったんだ。このようなルールになれば、学園の上位者も参戦して来るに決まっていた」

「イフが謝る必要はない。先輩と因縁があるのは俺だ。ありがとうディアナ、もう大丈夫だ」

アーテルは立ち上がり、制服を脱ぎ捨て身体を延ばす。

「先輩のそばには近づかないように、触れられたら死ぬ。俺が抑えるから、お前達は攻撃してくれ。俺を巻き込んでも構わない」

「わかった。それでは……学園六位ルクスとの戦闘を開始する」

イフの掛け声とともに、中庭に結界が張られる。

アーテルは芝生の上を駆け抜ける。

握りしめた拳で、ルクスを殴る。

難無く止められるが、繰り出される連撃。

角度をつけ、隙を突く、だが、それら全てが流され、躱され、弾かれる。

確かに体術においてアーテルは負けていないだろう。

だが、子供にとって年齢の差は、あまりに大きい。

アーテルの身体は宙を舞う。

着地して見えたものは、ディアナを狙うルクスの姿。

俺が抑える、そう言っただろう。

だったら、護って見せろよ。

アーテルはルクスの前に飛び出した、それが罠だと気付いた時には、もう遅かった。

アーテルが入れるように立ち止まったルクス。

その顔に浮かべる笑み。

ディアナのことなど狙ってなどいない、振り上げられた右腕。

アーテルの身体は、地面に叩きつけられた。

「レージ、やれ」

その時、地面に巨大な陣が描かれた。

地面が揺れ、バラバラになりながら宙へ浮かび上がる。

一つの岩に乗りアーテルはディアナと共に運ばれていく。

追いかけようとしたルクスの足元から、無数の剣が射出された。

さっきの氷じゃない。

地中の水を利用したのか？

まぁ、そんなことよりも、アーテルとの距離を離された、まずは邪魔者から始末するべきか。

イフとレージに標的を変え、ルクスは地を蹴った。

だが、背後からの攻撃にルクスはその場で防ぐこととなった。

「先輩、もっと俺に集中してくれよ」

傷の癒えたアーテルの姿がそこにはあった。

「だったら、掛かって来いよ。俺が他に気を取られないようなぁ」

ルクスは地面に手を触れる。

たちまち地面から湯気が立ち上る。

その異常性に気付き、イフとレージはディアナを連れてその場から離れる。

それに対しアーテルは、一直線にルクスに向かって突っ込んでいった。

突如、走るアーテルの靴が燃える。

その瞬間アーテルは、自身の靴をルクスに向かって蹴り飛ばした。

「な、あぶねぇな」

ルクスは咄嗟に靴を叩き落とすが、完全に距離を詰められてしまった。

燃えるほどの熱の中、二人の近接戦が始まった。

あぁ、熱い、痛い。

魔力で熱を遮断してるだなんて、羨ましいな。

あぁ、熱い、てかうざったい。

触れる度に魔力を奪っていきやがって、身体が焼ける。

互角の打ち合いの中、一瞬の溜めが入る。

それは技ではない、力である。

故に、体格に優れる者が勝利する。

アーテルの身体は後方へ飛ぶ。

着地したとき、周りは炎に囲まれていた。

逃げ場はない、ただ正面、ルクスの迫る方向を除き。

あぁ、これはだめだ。

もはや避けることはかなわない。

防ぐこともまた出来ず、先輩と殴り合うのが、一番長く生存できる。

最悪だ、魔術だけなら、攻撃手段が増えたというのに、体術まで混ぜられては、魔術へ対処している場合ではなくなる。

本当に、最悪だ。

向かってくるルクスの拳を、アーテルは正面から受けた。

そのダメージを最小限へ抑えるために、殴られるタイミングで後方へ飛ぶ。

だが、背後では魔術によって爆発が起こる。

その爆炎の、未だ続く爆発によってさらに吹き飛ばされ、壁は激突した。

だが、これは必要なことだった。

ルクスと距離を取るということが、必要だった。

空を何かが覆う。

中庭は一瞬にして暗くなる。

見上げるとそこには、大きな布があった。

中庭さへ覆う大きな布、そして、そこに描かれる巨大な陣。

「ごめんよ、遅れた。約束もしていないのだから許してくれ」

布の上から聞こえる声。

はぁ、本当に遅い。

戦いは長かった、話題性もあるのだから、生徒たちの間で広まっている。

お前を待ってた。

お前じゃなくてもよかったが、これだけ大掛かりな魔術を使ってくれるような奴を待ってた。

「それじゃあ、みんな吹き飛んじゃえ」

巨大な陣が光りだす。

狙いに気付いたルクスは舌打ちをして逃げようとする。

だが、それを逃がすはずが無かった。

上へ意識が向き、警戒が薄れる。

近付く瀕死の少年に、気付くことが出来なかった。

アーテルはルクスを押し倒し、馬乗りになって笑みを浮かべる。

「逃がすわけないだろ。ここで死のうぜ」

首を押さえ、力など入れさせず、立ち上がることなど、逃げることなど決してさせない。

それは太陽とも見紛う巨大な炎が、落ちてきていた。

「僕、魔力だけはたくさんあるんです。だからこういう、事前準備できるなら、僕結構強いんですよ」

そんな言葉は、ルクスの耳には届かない。

ルクスの上で笑うアーテルの姿に、唇を噛む。

「やってくれやがったなぁ。こりゃ俺の完敗だ。だが、お前も一緒だ」

「……そんなわけないだろう。死ぬのは、お前だけだ」

アーテルは左手を上へ向ける。

やがて炎が左手に触れると、その手を焼きながら、炎はだんだんと小さくなっていく。

そして、それに比例して、アーテルの魔力が増えていく。

炎が消えるとアーテルは、ルクスの首を掴む右手に、より一層力を込めた。

「ほら、吹き飛べ」

ルクスの右手が、爆発した。

それは先の魔術に使われた魔力と同等の魔力を、暴走させた爆発。

故にその威力は先の魔術以上。

爆発に指向性を持たせたものの、その威力と地面へ向かって放ったために、辺り一面を爆風が襲った。

立ち上る煙の中、一人立つ者がいた。

煙が晴れてくると見えたのは、両腕を黒焦げにした、アーテルであった。

地面に倒れるルクスは、もはや原型を留めてはいない。

「さすがだねアーテル。僕としては君を助けたい一心だったのだけど、まさかそのまま勝利しちゃうだなんて」

「……悪い、もう、無理」

アーテルはそう言うと、そのまま倒れた。