Think about Your Heartbeat

第50話

「そうだ。ルルさん、お腹は空きませんか？」

　隣に座る彼が声をかけてくる。

「お腹？　うーん、お腹は空きません。でも、どうして？」

「いや、なんとなく訊いてみただけです。カレーとか、食べられるかもしれないな、と思って」

「カレー？　飛行機でカレーなんて食べられるの？」

「たぶん、食べられると思いますよ。なんなら、私が注文しましょうか？」

「いえ、今はけっこうです」ルルは断る。「あとで食べたくなったら、お願いします」

「そういえば、カレーライスって、カレーがメインなのか、ライスがメインなのか、分かりませんね。英語だったら重要な語句を先に置きますけど、カレーライスって、いったい何語なのでしょう？」

「英語でも、後ろから修飾する場合はあります」

「ああ、そうか。じゃあ、英語とか、日本語とか、そういう問題じゃないんですね」

「問題って？」

「クエスチョンの方です。プロブレムではありませんよ」

「私は、どちらかというとクエスチョンだけど、貴方はプロブレムかもしれませんね」

「それ、どういう意味ですか？」

　窓の外に雲が見えた。

　旅は続く。

＊

　午前八時三十分。僕はリィルと一緒に玄関の外に出て、森林公園まで散歩に行った。

　枝葉の枯れた草木が午前の陽光を反射している。その光景はとても幻想的で、僕には限りなく綺麗に見えた。僕にそう見えるのだから、きっと、リィルにも同じように見えているだろう。

「ねえ、リィル」僕は言った。「そういえば、君の目的は、まだ達成していなかったね」

「目的って、どの目的のこと？」

「僕と結婚する、という目的はもう達成したから、あと、もう一つ、君が建前として挙げた方の目的だよ」

「私と、君と、もう、結婚したの？」

「したじゃないか」僕は横目でリィルを見る。「……もしかして、それは、今度は僕にプロポーズしてほしい、と言っているの？」

「そう」

　僕は立ち止まって彼女の手を取る。

「リィル」木漏れ日が僕たちを優しく包み込んだ。「僕と一緒に、人間と仲良くなるための冒険に出かけよう」

　リィルは首を傾げる。

「それ、プロポーズにしては、いまいちだよ」彼女は言った。「でも、いいよ」

　今でも、ときどき自分の胸に手を当てて考える。

　それは、心臓の拍動か。

　それとも、ウッドクロックが時を刻む音なのか。

　答えは誰にも分からない。

　けれど、どちらでも良かった。

　どちらであっても、僕は僕に変わりはないのだから……。

「まずは、どこに行く？」リィルが尋ねる。

「人間が、まだ知らない所へ」僕は答えた。