Think about Your Heartbeat

第40話

　天井で光る照明が切れかかっている。徐々に照度が下がりつつあり、部屋が陰気な雰囲気に包まれ始める。

　それでも、ルルの青色に光った目は変わらない。自分が人工物であることを主張するように、彼女はその輝く瞳で僕をじっと見つめていた。

「それでは、最後の問いに対する答えです」

　ルルは口を開く。

　僕は、できるなら、彼女からそれを聞きたくなかった。

　なぜかは分からない。

　僕が人間だから、勘がはたらいたのかもしれない。

　いや……。

「貴方も気づいていると思いますが、ウッドクロックには大きく分けて二つのタイプが存在します。一つは、自分がウッドクロックであることを自覚しているタイプ。そして、もう一つが、自分がウッドクロックであることを自覚していないタイプです。自覚、無自覚というのは、酷く主観的な問題ですが、貴方はそれに気がつきました。どうして、ウッドクロックにそれら二つのタイプが存在するか、分かりますか？」

　僕はルルの視線を真っ直ぐ受け留める。

　青い光線が僕の瞳を貫いた。

　僕は答えない。

　けれど、それは、なんとなく分かっていた。

　そう……。

　リィルと出会ったときから、いつかこうなることは分かっていたのだ。

「お答えにならないので、私の方からお伝えします」ルルは言った。「ウッドクロックにそれら二つのタイプが存在するのは、そうなるように設定されているからではありません。きちんと自己と向き合った個体が、自分自身で思い至ったからにほかならないのです。つまり、リィルは、自身の行動を客観的に分析して、自分がウッドクロックだと気がついた。しかし、ベソゥにはそれができなかった。なぜなら、彼の場合、設計の段階で存在した不備によって、定期的に記憶が改変されてしまうからです」

「自覚は、しなくてはいけないものですか？」

「その質問にはお答えできません」

「どうしてですか？」

「貴方が決めることだからです」

　コーヒーを喉に通そうと思ったが、カップはすでに空だった。

　部屋の照明が完全に落ちる。

　暗闇の中でルルの瞳だけが浮遊していた。

「ウッドクロックは、全部で四体存在します。それでは、その四体とは、具体的に誰のことなのか？」

　ルルは一人で話す。

「昔、テュナと呼ばれる少年がいました。彼はウッドクロックでした。ですが、最も致命的な設計ミスによって、早くに命を落としました。これで、リィル、ベソゥ、テュナの三人がウッドクロックだということが分かります」

　僕はもう何も話さない。

　いや、話せなかった。

　ルルは、最後の審判を告げるように、僕に言った。

「そうです。残された最後の一体は、貴方です」