「色の三原色が混ざれば、黒になる」僕は言った。「それは、つまり、この世界を構成する基本的な色彩をすべて合わせれば、何も見えなくなるに等しい、ということだ」

「何も見えなくなるんじゃなくて、黒、という色しか見えなくなる、の間違いじゃないの？」

「目を瞑れば、黒しか認識できなくなるけど、それは何も見えていないのと同じなんじゃないかな、と僕は思うけど」

「うん……。まあ、確かに」

　僕とリィルが十三年ぶりに再会して間もない頃、彼女は、自分が黒という色が嫌いであることを僕に説明した。僕は未だにその点が引っかかっていたのである。

　ウッドクロックの体内にその三色の液体が流れていることと、彼女が黒色を避けるということの間には、何らかの関係があるように思える。しかし、それと同時に、彼女は茶色が好きであるとも述べていた。色の三原色をすべて合わせれば黒になるが、赤と黄色を混ぜれば茶色に近い色になる。茶色というよりは橙色といった方が正しいけれど、色彩というものはあくまで主観的なものにすぎないから、もしかすると、それら二つの色が合わさると、彼女には茶色として認識されるのかもしれない。

　もちろん、この理論はこじつけであるといえる。けれど、一度こういった点に着目してしまうと、どうしてもそれらが関係しているように思えてしまう、というのが僕の持ち合わせる特徴の一つだから、仕方がないといえば仕方がない。だから、今のところは、この理論が成り立つものとして話を進めようと思う。

　仮に、彼女が茶色を好むことが、赤と黄色が混ざって橙色になることと関係があるとすると、当然そのほかの混合についても検討してみる必要がある。

　すなわち、

・赤と青が混ざって紫

・青と黄が混ざって緑

　の二つのパターンについても配慮する必要がある、ということである。

「あのさ、リィル」僕は言った。「一つ質問をしてもいいかな？」

　僕がそう言うと、彼女は不思議そうな顔をして首を小さく傾げる。

「うん、いいけど」

「君は、紫と、緑の二色について、どう思う？」

　リィルは目を二度ほど瞬かせて、怪訝そうな表情をさらに曇らせた。可愛らしい仕草だな、と僕は思う。

「どう思うって、どういう意味？」

「えっと、だから……。……つまり、君は、前に、自分は黒が嫌いだって言ってたから……。あと、好きな色は茶色だとも……。だから、今度はその二色に関してはどう感じるのかな、と思ってさ」

　彼女は自身の顎に人差し指を当てる。

「うーん、特に何も思わないけど……」彼女は答えた。「紫も、緑も、どちらも好きだと思うよ、たぶん」

「じゃあ、茶色とその二色だったら、どれが一番好き？」

「どれも等しく好き」

「あ、それじゃあ、その三色と僕だったら、どれが一番好きかな？」

　リィルは僕の顔をじっと見つめ、何かを吟味するように鋭い眼差しをこちらに向ける。普段は比較的だらしのない表情をしている彼女だから、そんなリィルの豹変ぶりを見て、僕は多少なりとも落ち着きを失ってしまいそうになった。

「……それは何かのジョークなの？」

　僕は慌てて手を振る。

「いや、違う」

「じゃあ、どういうつもり？」

「いや、悪かったよ、本当に」僕は素直に謝る。「そんなつもりはなかったんだ」

「まあ、いいけど」リィルは言った。「そんなの、君が一番に決まってるから」

「え、本当に？」

「嘘なんて吐いてどうするの？」

「そんなに簡単に言うようなことかな、それ」

「あ、じゃあ、君も言ってみてよ、私に」

　僕はテーブルの上にあるマグカップを持ち上げ、ゆっくりと時間をかけてほろ苦いコーヒーを堪能する。

　うん、なんて美味しいのだろう。

　自分の家にあるメーカーで淹れたら決して味わうことのできない奥深さ。

　本当に素晴らしい……。

「ねえ、聞いてる？」

「何かな、親友なるリィル殿」

「……友達の、つもりじゃ、なかったんだけど」

「ごめん、間違えた」

「ふざけてるの？」

「いや」僕は真剣な顔で答える。「本気だ」

　リィルは不貞腐れた様子で僕から顔を背けた。

　どういうわけか、僕たちの会話はときどきこういった方向に向かうことがある。理由は分からない。おそらくは僕の方に原因があるのだろうけれど、それが分かっているだけで、それでは、具体的に僕の中のどういった点に原因があるのか、ということについてはまったく分かっていない。彼女の方に原因がある可能性も捨てきれないが、今の場合僕の方から話を逸したわけだから、今回はそういうことで通しておこうと思う。

　注文しておいた料理が運ばれてくる。リィルは飲食をしないので、必然的に僕だけが食事をすることになる。こういうシチュエーションは何度経験しても慣れないものだが、その相手が彼女となると話は別だった。彼女はそもそも「食事」というものを経験したことがないから、僕が彼女に気を遣う必要はないし、反対に、それで彼女が気分を害するようなこともない。要するに、こういった種類の気まずさは、相手が自分と同じ立場である場合にのみ生じる、といえる。動物園に行ってライオンが餌を食べていても、それで自分のお腹が空くことがないのと同じである。