Think about Your Heartbeat

第20話

「うん、まあ、分かったよ」テュナは頷いた。「君がそう言うなら、僕はそれでいいと思う。いや、お世辞とか、そういうのじゃなくて、君の言っていることは正しいと、根拠もなしに信じる方がいいと、そう思った」

　リィルはブランコから立ち上がり、歩いてシーソーの傍までやって来る。そのままテュナの前で静かにしゃがみ込み、彼の目の高さに自分の視点を合わせて、魔法の言葉を唱えるように口を開いた。

「では、待っていてくれますか？」

　視線。

「うん、もちろん」テュナは笑顔で答える。

「じゃあ、えっと……、十三年後に再びお会いする、というのは如何でしょう？」

「どうして、十三年後なの？」そう言ってから、テュナにもその言葉の意味が分かった。「ああ、そうか。僕が結婚できる年齢だね」

「ええ、そうです」

「そのときまで、僕が生きていればいいけど」

　テュナがそう言うと、リィルはさらに笑顔を深めて応えた。

「私が生きている限り、貴方も生き続けるので、ご安心下さい」

　テュナは彼女の目を見る。

「それ、どういう意味？」

「いえ、単なる冗談のつもりです」

「あそう。ま、悪くない冗談だね」　

　太陽の光を受けて、公園を包んでいた霧が一気に晴れた。空は活力を得たように端の方から青く染まっていく。気温は少しだけ低いけれど、これからきっと暖かくなる、といった予感が吹き抜ける風を通して密かに伝わってくる。

　目の前に座るリィルの顔を見て、自分が生きる目的が少しは明瞭になった気がする、とテュナは思った。

　たとえ自分の寿命が平均的な人間より短いとしても、あと十三年くらいは生きられるだろう。まったく根拠のない予想だったけれど、彼は不思議とそんなふうに思うことができた。リィルの言葉には、そういった不思議な力が込められているのかもしれない。それもまた根拠のない発想だったが、今のところは自分にそう言い聞かせておくだけで充分だった。

「僕が十三年後も生きていると仮定しよう」テュナは言った。「そのとき、君が人間らしくなっている確率は何パーセントくらいかな？」

「おそらく、七十六パーセントほどだと思います」

「随分と明確な数字だね」

「いえ、違います」リィルは首を振る。「七十六という数字は、七と六に分けてそれぞれを足せば、十三になります」

「それ、冗談のつもり？」

「うんと……、今回は本気です」

　リィルの真剣な表情を観察しながら、テュナは十三年後に思いを馳せる。

　やはり、そこに自分が存在している光景は想像できなかった。

　しかし……。

　それなら、なんとしても、そんな想像ができるように未来を変えよう、と思う。

　なんていえば、多少は聞こえが良くなるかもしれない、なんてちょっとだけ期待したりして……。

「寒くありませんか？」リィルが尋ねる。

「いや、あまり」テュナは答えた。

「十三年後の今日も、私は、きっと、貴方に同じことをお尋ねします」

「本当に？」

「ええ、本当です」リィルは宣言した。「ウッドクロックは、嘘を吐きません」

「でも、人間は嘘を吐くよ」

　リィルは驚いたような顔をする。

「……本当ですか？」

「まだまだ、勉強が足りないようだね」テュナは言った。「でも、それだけ伸びしろがあるということだ。期待しているよ」

「期待されると、お腹が痛くなってしまいます」

「それは、君が人間らしい証拠だ」