Think about Your Heartbeat

第19話

　テュナはブランコから降り、シーソーがある方へと歩いていった。

　今度は、リィルが彼のあとをついてくることはない。

　当然のことながら、一人でシーソーに腰をかけると、座った側は低くなり、誰も乗っていないもう一方は高く持ち上がる。

　きっと、その上がった方にリィルが今座れば、確実に自分の方が高くなるだろう、とテュナは考えた。幼稚園児と成長した女性とでは体重の差がありすぎる。ウッドクロックがどれくらいの重さなのかは分からないけれど、構造や動きが完全に人間のそれと一致しているのを見ると、人間と大差はないのかもしれないと彼は考えた。

「でも、私は、その目的を今達成するわけにはいかないのです」

　シーソーに座ったままテュナが一人で考え事をしていると、ブランコを漕ぎながら不意にリィルが先ほどの話を再開した。

「その目的とは、どの目的のこと？」彼女の姿を捉えて、テュナは質問する。

「もちろん、貴方と一緒になる、という目的のことです」

「そんなこと、言ったっけ？」

「少なくとも、私は言ったつもりでした」リィルは言った。「その、なんていうのか、説明が下手で申し訳ありません」

「いや、冗談だよ。うん……。なんとなくは、伝わっていたと思う」テュナは話す。「でも、今は達成できないというのは、どういう意味？」

　テュナがそう尋ねると、リィルはブランコの前後運動を止めた。そのまま下を向いて固まってしまう。フリーズしているのかもしれない。それほど高度な演算が求められるような話ではないが、もしかすると、論理とは別の何かが彼女をそうさせているのかもしれなかった。

　人間の場合、それは感情と呼ばれる。

　ウッドクロックに感情が存在するのか、それは彼には分からない。

　けれど、きっと彼女にも感情があるだろうと、彼にしては珍しく、テュナは少しだけ前向きに考えることにした。

　リィルが口を開く。

「今夜は、貴方と約束をするために来たのです」

「約束？」テュナは首を傾げた。「どんな？」

　リィルは顔を上げ、シーソーに座るテュナを真っ直ぐに見つめる。

「私との未来を、約束して頂けませんか？」

　テュナも彼女の瞳を見つめ返した。

　冷徹。

　いや、そうではない。

　そこには確かな暖かさがあった。

「僕は、いつでもいいんだ」テュナは言った。「……でも、こんなことを訊いて申し訳ないけど、どうして今じゃ駄目なの？　あ、もしかして、僕がまだ幼いから？」

「違います」

「じゃあ、なんで？」

「私が、幼いからです」

「君が？」

「そうです」

「……どういう意味？」

　空は徐々に明るみを帯び始め、東の空から昇る太陽が地平線を紫色に染めていく。まるで絵の具が布に染みていくように、その光景は見ているだけで充分なもので、特別な注釈を加える必要はまったくないように思えた。

「私は、人間ではないのです」リィルは話す。

「うん、さっき、そう聞いたけど」

「ですから、えっと、まだ、もう少し、人間について学ぶ必要があるのです」

「どうして？」

「そうでないと、人間と仲良く暮らすことはできないからです」

　彼女の言葉を聞いて、テュナは笑った。

「それはおかしいよ。だって、人間と一緒に暮らすから、段々と人間と仲良くできるようになるんじゃないか」

　リィルは、じっとテュナの顔を見つめたまま動かない。

　テュナは自分の顔から微笑みを消去し、真剣な眼差しで彼女の視線を受け留めた。

「……何？」

「貴方は、生きていますか？」

「……もちろん、生きているとは思うけど……」

「では、それは、何を根拠に言えるのですか？」

「僕が人間という生き物だから」

「そうなんですか？」

「そうだよ。知らなかったの？」テュナは説明する。「僕は人間なんだ。人間は生き物で、生き物は皆生きている。だから、僕も生きている。すごく簡単な理論だと思うんだけど……」

「私には、その理論を上手く解釈することができません」

「それは、どうして？」

「分からないんです」リィルは首を振った。「しかし、だからこそ、その理論を理解できないからこそ、私にはまだ学習を重ねる必要があるのです」

　リィルの言葉を聞いて、テュナは何も言えなくなる。彼女が話す内容は全然論理的ではないが、それ以上の反論をできなくさせる力を持っている。どうしてかは分からないけれど、テュナにはそんなふうに思えてならなかった。

　彼女は、リィルは、いったい何をしようとしているのだろう？

　そんな問いが、不意にテュナの中に湧き上がってくる。

　自分は生きているのか？　人間なのか？　生き物なのか？

　どうしてそんなことを考えなくてはならないのだろう？

　それは、自分が生きているからか？

　確かに、そんなふうに考えることもできなくはない。けれど、それでは質問の答えになっていない。上手い具合に言葉を繋いで誤魔化しているだけである。

　そう、まるで小説のように……。