　テュナは一度ベンチから立ち上がり、すぐ傍にあるブランコに腰をかけた。リィルも彼の隣までやって来て、音も立てずに静かに座面に腰を下ろす。霧は未だに晴れない。もう二度と晴れないのかもしれない。どうしてそんなことを思いついたのか、テュナは自分の思考が分からなかった。しかし、彼は常にネガティブな思考をする傾向にあるから、そういった点を鑑みれば特に不思議な発想ではないといえる。

　ブランコの座面を吊るす金属のチェーンが擦れ合い、この閉鎖的な空間に風鈴みたいな音を響かせた。

　空。

　今は何時だろう？

　もう夜は明けてしまうのだろうか？

「私は、貴方に会いに来たのです」

　ブランコをそっと漕ぎながら、リィルが思い出したように呟いた。

「うん」

　テュナもそれに応じる。

「どうしてだと思いますか？」

　テュナは瞳だけを動かしてリィルの表情を伺い、彼女が何を考えているのか考えた。けれど、思い当たることは何もない。リィルの表情はどこまでも清々しく、そこにわざとらしい装飾は少しも見つからなかった。

「人間と、仲良く暮らすために、僕の所に来たんじゃないの？」

　リィルはすぐには答えない。

　風。

「ええ、その通りです」彼女は言った。「でも……。……それなら、どうして、その相手に貴方が選ばれたのでしょう？」

「僕は知らないよ。それを知っているのは君だけだ」

「いえ、私も知りません」

「じゃあ、誰が知っているの？」

「おそらく、私の母親です」

「母親？」テュナは首を傾げる。

「私をデザインし、実際に生み出した、ウッドクロックの生みの親です」

「ああ、そういうこと……」

　ブランコの往復が続く。不思議なことだが、二人の前後運動は今は完全に一致していた。

「僕は、僕には、誰もいなくてもいいと思っていた」テュナは話した。「でも、君には、少しの間だけでも僕の傍にいてほしい、と思う」

　テュナの言葉を受けて、リィルは彼の顔を見る。

　それから、彼女は声を上げて笑った。

　歯が見えるほどの笑顔。

　眩しいという表現が最も相応しい。

「それは、どうしてですか？」

「さあ、どうしてだろう……。……もしかすると、君に惚れてしまったからかもしれない」

　その言葉は、彼が使うには限りなく不釣り合いなものだった。少なくとも、五歳の幼稚園児が他者に向かって発するものではない。

　テュナの特異性は、簡単な言葉で説明すれば「早熟」と言い換えられる。しかしながら、それは単に学習能力が高いということを意味しない。「早熟」という言葉が示す範囲のその先にある意味をも含んでいる。

　テュナは、自分が一般の人間よりも寿命が短いことを知っていた。

　要するに、早くに熟せば、その分腐るのも早くなる。

　しかし、自分にそんな運命が定められていることを知っていても、どうでも良い、関係がない、というのが彼が今までとってきたスタンスだった。

　リィルがブランコから立ち上がり、テュナの傍まで来て彼を上から見下ろす。彼女は彼に比べれば遥かに背が高い。テュナは得体の知れない威圧感を全身に感じたけれど、それは恐怖というものとは少し違っていた。

「私は、その言葉を聞くために、ここにやって来たのです」

　リィルが呟く。

「その言葉って、どの言葉？」

　テュナは尋ねた。

「貴方が、私に、惚れてしまった、という言葉」

　沈黙。

　太陽はまだそれほど高く昇っていない。けれど、今のテュナには時間が経つのがとても速く感じられた。彼はまだ幼いから、相対的な時間の感覚はどちらかというと長い方である。それでも、日が昇る速さは並大抵のものではなく、自分にはどうすることもできない、という無力感が完全に彼の頭を支配していた。

「……君が作られたのは、僕に恋愛感情を起こしてもらうため？」

　テュナがそう尋ねると、リィルは黙って一度頷く。

「ええ、そうです」彼女は言った。「と言ったら、どうしますか？」

「きっと喜ぶと思うよ、素直に」テュナは微笑む。「まあ、でも、本当は違うと分かってしまったから、これ以上は興醒めという感じだね」

「本当にそうだとしたら、どうしますか？」

　テュナはリィルの顔をじっと見つめる。

「……本当に、そうなの？」

　リィルは答えない。

　意味を持たない時間が流れる。

「……いえ、違います」やがて、リィルは言った。「私は、貴方に惚れてもらう『ため』に作られたのではありません。私が存在する目的、意味、理由は、私の母親にしか分かりません。しかし、私には自由に思考し行動する力が与えられているため、ある程度自分の好きなように活動することができます。したがって、その自由意思の範囲内の可能性については、現段階では否定することは不可能です。ですから、私が、自ら、貴方を愛するようになることは、可能性としてゼロではありません」

「随分と長い口説き文句だね」テュナは笑う。

「そうですか？」

「うん、そう」彼は言った。「でも、ちょっとだけ嬉しかったよ」