Think about Your Heartbeat

第15話

　僕はリィルが一人芝居をやめるのを待ち、なるべく真剣な表情になるように意識しながら尋ねた。

「あのさ、リィル」僕は言った。「僕たちは、これから何をするべきかな？」

　僕の呼びかけに反応し、リィルは身体ごとこちらを向く。

「何って……。うーんと、まずは、家に帰って、リフレッシュするのが一番だと思うけど」

「冗談を言ってるんじゃない」

「え？　冗談？」

　僕は彼女の呆けを無視する。

「彼は僕の知り合いだけど……」僕はすぐ傍で寝息を立てている男性を指差した。「さっき言った通り、彼はこの建物から出られないんだ」

「うん……。あ、でも、私たちが一緒にいるのなら、出ても大丈夫なんじゃない？」

「いや、そうじゃない」僕は説明する。「彼がウッドクロックである以上、人目につくような、そんな危険な行動をとるわけにはいかない、ということなんだ」

「あ、そういうこと……。うん……。そうか、なるほど……」

「で、君はどうしたら良いと思う？」

「うーん……」

　僕は腕を組む。

「……君の予測だと、彼はどのくらいで目を覚ましそう？」

「え？」リィルは首を傾げた。「そんなの、分からないけど」

「細胞はすでに修復されている。だから、もう、その、起こしても大丈夫かな？」

「無理矢理ってこと？」

「そう」僕は頷く。「それに、僕は彼に訊かなくてはならないことがある」

「どんな？」

　そこまで話して、いや、それはちょっと違うか、と僕は思った。

「いや、そうじゃないな……。万が一、彼が自分がウッドクロックであることを自覚していないのなら、僕の口からそんなことを訊くわけにはいかないか」

「どういう意味？」

「いや、完全にこちらの話だから、気にしなくてもいいよ」

　僕はリィルに笑いかける。しかし、彼女は目を細くして僕を睨みつけてきた。

「何？」

　僕は彼女に質問する。

「いや、なんか、今日の君、変だな、と思って」

「うん、まあ、そうかもしれない」

「どうかしたの？」

「いや、どうも」

「まあ、いいけど……」リィルは言った。「とにかく、彼を無理矢理起こすのはやめた方がいいと思う」

「ほう。どうして？」

「細胞が修復されても、データのロード作業はまだ終わっていないと思うから」

「データのロード？　それって、ウッドクロックの記憶領域の、ということ？」

「そうだよ」リィルは頷く。「外部から一定以上のダメージを受けると、ウッドクロックは一時停止するようにできている、らしい。で、それから、データを再びロードして、ダメージを受ける前の状態まで復旧する、とか、どこかで聞いたことがある」

「あのさ、そういう重要な情報は、僕が尋ねる前に教えてくれないかな」

「あ、そうか」

「あ、そうか、ではない」

「じゃあ、うん、そうだね、かな」

　リィルは全然動じない。完全に天然な彼女である。

　これ以上何も言いたくなくなって、僕は静かに口を閉じた。

　急に辺りは静かになる。

　閉鎖的な空間にいる、といった状況が唐突に際立つようになった。

　しかし、それも束の間、変化はひっきりなしに訪れる。

　まるで、それが僕たちに定められた運命でもあるかのように……。

　見ると、倒れていた彼が動き出し、上半身を持ち上げようとしている。

　特に不自然な動きには見えない。人間とそっくりにシームレスな動きをしている。

　とても彼がウッドクロックだとは思えなかった。

　いや、とても彼が人間ではないようには思えなかった、といった方が正しい。

　彼は立ち上がる。

　その瞳にはすでに僕たち二人の姿が写り込んでいた。

　彼は片手を上げて僕に挨拶をする。

「ごきげんよう」

　沈黙。

　僕は不機嫌だったので、その挨拶には応じなかった。