Think about Your Heartbeat

第10話

　この建物の管理人の彼には、周囲の環境に構わずどこでも眠る癖がある。病気ではないのだが、本人の意思に関係なくそういったことが起こるのであれば、看過できない症状であることに変わりはない。つまり、これが原因で彼はこの建物から出られないのである。猫に噛まれたからとか、そんなくだらない理由ではない。

「大丈夫そう？　あ、えっと、その前に、この部屋の電気を点けてくれないかな」僕は言った。

「どこに電源があるの？」

「君は今どこにいるの？」

「えっと、屋上へと続く階段から見て、正面に巨大な装置があるとすると、その左側」

「じゃあ……。そこから左手に進むと壁があるから、そのどこかにあると思う」

「どこかって、だいたいどれくらいの位置？」

「君が手を伸ばせば届くくらいの所」

　リィルが移動するのが分かる。暗くて何も見えないから、僕の立ち位置によっては接触してしまうおそれがある。しかし、彼女には先述したスタビライザーが搭載されているから、例によってその衝突によるダメージを受けるのは僕だけである。

　幸いそうした事故が生じることもなく、リィルは左側の壁に辿り着くことができたみたいだった。

「うーんと……」彼女が呟く声が聞こえる。「どこかな……」

「君さ、その、倒れていた彼は、今はどうしているの？」

「背負ってるけど、私の背中に」

「僕の背中だったら怖いじゃないか」僕は笑った。「え？　背負ってる？」

「あ、あった。これかな？」

　彼女がそう呟くとともに、部屋の照明が灯され、空間の全貌が明らかになった。

　僕から五メートルほど離れた場所にリィルが立っている。

　その背中に管理人の彼が背負われていた。

　しかし、その光景を見て、僕は声が出なくなった。

　どうして……。

「あ、点いた」リィルが言った。そして、僕の顔を見て彼女は硬直する。「……どうかした？」

　僕は黙って彼女の方に近づいていく。

　リィルの衣服には赤色の染みが広がっていた。

　それは、当然、彼女の体内から溢れ出したものではない。

　したがって、その流出もとは一つ。　

　彼の腹部から大量の血液が漏れている。

「急いで、緊急医療センターに連絡するんだ」彼女の背中から管理人の彼を降ろして、僕は言った。「そこに、電話があるから、それで……」

「え？　どうして？」

「早く！」僕は叫ぶ。「彼が死んでしまう」

　僕がそう言うと、リィルは立ったまま目を瞬かせた。

「どういうこと？」

「説明している暇はない」僕は話す。彼の腹部に自分の掌を当て、出血が治まるように努力する。「いいから、僕の言う通りに」

「彼は、気を失っているだけだよ」

「違う」

「でも、そうだから」

「だから、違うんだ」

　リィルは僕の傍に屈み込む。

　我慢ができなくなって、僕が大声を出そうとした瞬間、彼女がおかしな挙動をとった。

　リィルは、自分の手を手首から取り外す。

　腕から三本の管が出てきた。

　その内の一つを切断し、管の中から液体を零し始める。

　液体は彼の腹部に注がれていく。

　僕は、驚いて、何も言えなかった。

「彼は、気を失っているだけ」リィルは落ち着いた口調で説明した。「すぐに目を覚ますと思うけど、でも、一応、君がどうしてもって言うから、これくらいの処置はしておこうと思う」

「……どういう意味？」

「彼は、ウッドクロックだった」

「……え？」

「これで、私を含めて、二人目」

　僕は彼の顔を覗くように見る。

　彼が、ウッドクロック？

　人間じゃない？

「ああ、駄目だ、私って……」リィルが呟く。「どうして、もっと早く気がつかなかったんだろう……」

　沈黙。

　液体の滴下音。

　僕は彼女の掌に触れる。

「……何？」

「痛くないの？」

「痛いよ」リィルは言った。「でも、それは、生きている証拠だよ」