Think about Your Heartbeat

第5話

　ところで、随分と悠長なやり取りをしているが、実際はこんなことをしている場合ではなかった。というのも、あともう少ししたら夜が明けてしまう。その前になんとしてでも布団に入らなければならない。しかし、僕は今までずっと一人暮らしだったから、当然家にはベッドが一つしかない。したがって、このどうにも厄介な気配のする問題について、なんとか頭をはたらかせて結論を出さなくてはならなかった。

　さて、どうしたものか……。

「なんだか、眠くなってきちゃった」僕がそんなことを考えていると、彼女が図星を指すようなことを言った。「私、ここで寝てもいいかな？」

「ウッドクロックも眠ったりするの？」

「するよ、そりゃあ」彼女は頷く。「人間は眠らないの？」

「いや、眠るけど……」

「じゃあ、早く寝たら？」

「うん……」

　僕は彼女の顔をじっと見つめる。

　視線。

　交差。

　数秒間そのままの状態を維持した末に、僕は一つの結論を導出するに至った。

　ここは、やはり、彼女に布団を譲るべきだろう。

　種族が異なるとはいえ、どんな文化でも女性を大切にする心構えは欠かせない。

　うん、そう……。

　そうに違いない。

「あ、そうそう、えっとさ、まだ言ってなかったんだけど」僕は言った。「実は、僕の家にはベッドが一つしかないんだ」

　僕がそう言うと、彼女はきょとんとした顔のまま固まった。

　いちいちフリーズしないでもらいたい。

「そうなの？」彼女は首を傾げる。「それが、どうかしたの？」

「いや、だからね……、そのベッドは、君に譲ろう、ということなんだ」

「え、なんで？」

「だって、ほかに寝る所なんて、どこにもないだろう？」

「うーん、このソファでも充分眠れそうだけど」彼女は自分が座っているソファの表面に触れ、感触を確かめる。

「いやいや、まさか、そんな、来賓に対して失礼じゃないか」

「じゃあ、君はどうするの？」

「だから、僕がこのソファで寝る」僕は言った。「言ってなかったけど、僕はね、ずっとベッド以外の場所で眠るのが夢だったんだ。でも、目の前にベッドがあると、ついついそちらの方に身体が向かってしまって……。だから、その、なんていうのか、こんな絶好のチャンスはそうそうあるものじゃない、と思ってさ」

「ふーん……。……変なの」

「そう、変なんだ、僕って」僕は自分の頭に触れる。

「あ、じゃあ」彼女はぱっと表情を明るくし、人差し指を立てた。「一緒に眠ればいいんじゃない？　その、ベッドで」

　僕は絶句する。

　自分の耳を取り外して、耳介の奥の方まで検査したい衝動に駆られたが、生憎と僕は人間なので、そんな器用なことはできない。

「え、何か、言った？」

　とりあえず、惚けておく。

「いや、だから、一つのベッドを二人で使えばいいんじゃないかな、と思ったんだけど」

「君は、一度、お医者さんに診てもらった方がいい」

「そんなことしたら、人間じゃないって、すぐにばれるよ」

「全然構わない」僕はゆらゆらと首を振る。「常識を外れた行動をとられるよりは、よっぽどましだ」

「うーん、よく分からないけど……」彼女は言った。「でもさ、二人で眠った方が、きっと暖かいと思うし……」

　僕は小さく溜息を吐く。

　この生命体を作った開発者は、いったいどんな神経をしていたのだろう、と僕はさらなる好奇心を募らせた。

　確かに、面白い。

　彼女と一緒にいれば、退屈しないだろう。

「とにかく、僕は何がなんでもソファで寝る」最終的に、僕は自論を押し通すことにした。「君に断る権利はない。それは、僕がこの家の主で、君はあくまでも来賓にすぎないからだ」

「え？」

「何か文句でも？」

　彼女はまたまたフリーズする。頭から湯気が出てきそうだった。

「君さ、約束、覚えてないの？」

　暫くしてから、彼女は怪訝そうな顔をして言った。

　……約束？

　そうだった……。

　そこで、僕はその内容を思い出した。

　完全に忘れていた。

　どうしてだろう？

　自分に都合の悪いことは、自動的に排除する性質を持っているのだろうか？

「えっと……、約束とは、何かな？」

　冷や汗。

　しかし、僕の誤魔化しは通用しなかった。

　彼女は僕を睨む。

「君さ、私と結婚してくれるって、言わなかったっけ？」

　……。

　ええ、確かに。

　十三年前の僕は、そう言いましたとも。