お茶にしましょう

第6話 力を解き放て

「で、できそうか、って……」

「わたしはたぶんできるけど、それってなんの意味があるの？　サロメの力は夢魔に対するものであって、夢の中かどうかわからないこの場所で、しかも夢魔でもないシホさんに向けるって……」

『まあ……実験、だな。』

「そんなところだねえ。大丈夫。やってみれば、あたしたちが考えてることがわかるよ。」

　そう言って、並びのいい歯を剥き出してにっ、と笑うフィッフスの笑顔に悪意は欠片もない。

「……じゃあ、やってみます。」

「えっ！　シホさん、大丈夫なの！？」

「えっと、たぶん。フィッフスさんが知りたいと考えていることは、わたしも知りたいことですし。」

　偽りのない言葉だった。そもそもフィッフスの誘いに従って、共に旅に出たのも、発端はそうした気持ちからだった。

　百振りの力ある魔剣が目覚めようとしている。それを再び封じる。その為に、神託はもたらされ、神はシホの名を告げた。だが、シホは本当に、何一つとして、魔剣について、そして魔剣を生んだ時代について、知らなかった。

　このまま対峙することが、果たして正しいことなのか。葛藤の末、シホが見出だしたのは、自ら学び、自ら考える力を身に付ける道だった。

　シホは鞄と皿をフィッフスに預け、腰に下げた短剣を抜いた。

「えと、アイラさんは、戦士でいらっしゃるんですよね……？」

「せ、戦士……まあ、そうか。うん、そうだよね。確かに戦っているから、そういう言い方もあるよね。」

「優しくお願いします……」

　そういう言い方が正しいのかはわからなかったが、シホは魔剣の扱いについて、未だに自信がない。継承してから、すでに二年近い時間が流れ、大きな戦いも経験しているが、それでもそれは自信にはならなかった。アイラの日々の戦い、その内容まではわからないが、少なくとも、夢魔という対象を持ち、戦う戦士であるアイラとサロメの力を、まともに受け止められる自信は、いまのシホにはなかった。

「う、うん。できるよね、サロメ。」

『勿論だ。だが、あまり手加減し過ぎても意味がない。』

「どういうことよ……うー、緊張するー。」

　そんな風に話すアイラとサロメの声を背中に聞きながら、シホは二人と距離を取った。

「……じゃあ、いいかな。やってみるよ？」

「お願いします……」

　シホは魔剣ルミエルを胸の前に伸ばした両手の先で倒し、刃の腹を晒す形で構えた。静かに、意識を集中する。一方、視線の先では、フィッフスが壁際に下がり、アイラが腰の魔器サロメの鞘に左手をかけた。右の手で剣の柄を握る。そして、ゆっくりと抜いた。美しい銀色の光が、シホの目に眩しく映った。

「行くよ！」

　掛け声一閃、アイラがサロメを上段に構えて床を蹴った。強い脚力で、瞬きする間にアイラの姿はシホの眼前に迫った。その瞬間、サロメの刀身の輝きが増す。いや、篝火（かがりび）の明かりを反射して輝いていた先ほどまでとはまるで違う。サロメ本体が白く、強い光を放った。

「力を解き放て、サロメ！」