お茶にしましょう

第5話 魔女と魔剣の提案

「え、じゃあここって、誰かの夢の中じゃあないの？」

『非常に難しい。そうであるとも言えるが、そうでないとも言えるのかもしれん。不安定で不定形な空間だ。ワシもこういう力の流れは体験したことがない。』

「そうなんだよねえ。不安定だから、長い時間、ここにいることのできないしねえ。」

　フィッフスが腕を組んで息を吐く。その言葉に、思い出したかのように反応したのは、魔器サロメだ。

『おお、そうであった。では、無事再びまみえることができたことであるし、魔女殿が前回話していたこと、試してみるとするか？　そのために、聖女殿を連れてきたのだろう？』

「ああ、そうだねえ。でもいいのかい？　まさか本当に協力してくれるとは思ってはいなかったんだよ？」

『ワシも同様の興味をそそられたということよ。アイラの今後にも生きるやも知れんしな。』

「へ？　わ、わたし？」

　空になった皿を片手に、紙カップの紅茶を啜（すす）るアイラが、唐突なことにすっとんきょうな声を出す。シホはそのアイラから、梨のパイの皿を受け取りながら、フィッフスが自分を連れてきた理由が、やはりあったのだ、と考えた。しかし、いったい、どんな理由だろうか。魔器に協力を依頼したというフィッフスと、それに応じた喋る魔剣。同じ興味をそそられた、というが、あまり平和的なものには思えなかった。

「シホ、ルミエルは身に付けているね？」

　アイラのように声は上げなかったが、う、とシホは息を詰まらせた。おしりの少し上に当たる硬い物の感触が、途端に重さを増した。

　魔剣ルミエルは、シホが元々住んでいた大陸で、かつて聖女と呼ばれた人から継承した、彼の大陸での魔剣である。彼の大陸には、魔剣と呼ばれる力を持つ剣は百振りあると言われ、ルミエルはその中のひと振りである。

　シホはそのルミエルを、大陸から出る際にも肌身離さず持ち出していた。継承された力あるものを、どうすればいいか、迷いに迷ったが、結局、自分の手元に置くことにしたのだった。

「はい、持っています。」

「なら、その鞄は預かるよ。抜いて、構えな。」

「えっ！？」

　シホはついに大きな声を出してしまった。なぜここで、魔剣を構えなければならないのか。

『アイラもワシを抜け。力を高めるのだ。』

「えっ！？」

　アイラも同様の反応である。この会話の流れから考えるに、フィッフスとサロメが求めているのはただひとつ。

『ワシの力を解き放ち、聖女殿に向けるのだ。』

「シホはルミエルの魔力で防壁を作って受け止める。どうだい、できそうかい？」

　なんだかわからないけれど、とんでもないことになった。