お茶にしましょう

第2話 上々の品

「おれも、詳しい仕組みはわからん。」

　言いながら歩み寄ったリディアは、丸テーブルの上に置かれた鉄板に手を伸ばした。中心部に描かれた、掠れた地図を避けるように置いた鉄板の側面に触れると、鉄板が微かに青白い光を放つようになる。

「側面に描かれた魔方陣に触れることで、加熱したり、反対に冷却したりもできるらしい。この鉄板を半々に温めたり、冷ましたりもできるそうだ。詳しい仕組みはわからないが、簡単に使える。フィッフスのいう『善意』というやつかもしれんな。」

「すごい便利ですね……」

　言いながらシホが鉄板の側面に触れると、青白い光は消えた。加熱が止まった、ということだろう。

「おれたちの大陸にも、これくらい便利なものはあった。だが、全てが遺跡からの発掘品でしかなくてな。フィッフスたちのような研究者しか持っていないし、使えない。もちろん、新たに作り出すこともできない。」

「でもこういうものが、大陸中に広がれば、豊かな生活ができる人もいますよね、きっと。」

「そうだな。反発もあるだろうが、浸透すれば、生活が楽になるものもあるだろう。」

「反発？　反発があるんですか？」

「あるだろう。例えば、お前がいた教会のような……」

　リディアがそこまで話したとき、店のドアベルが鳴った。ドアベルの音とは別に、爽やかな鈴の音も聞こえ、誰が入ってきたかはすぐにわかった。

「お帰りなさい、クラウスさん！」

「……あったか？」

「ああ、上々だ。」

　……なんだかこの二人が話すと、とても危険なもののやり取りをしているように聞こえるが、シホもクラウスが何をしに出かけていたのかを知っている為、つい吹き出してしまう。

「……何か？」

「いえ！　それより、ありがとうございました、卵と牛乳！」

　シホが指摘すると、クラウスは手に下げたかご編みの鞄を持ち上げて、机とセットになった椅子の上に置いた。鞄は『銀の短剣』で買い物用に使っているものだ。

　シホが中を確認すると、十個一袋に入った卵と、瓶の牛乳が二本入っていた。それから紅色と明るい黄色の、拳大の瓶が二つ。

「……これは？」

「フィッフス殿に頼まれました。紅茶に入れても良いというジャムだそうです。」

「これも『鳥籠の花』で？」

「ええ。頼んでおいたらしいですよ。」

「……苺とマーマレードか。いいな。」

　シホが鞄から卵と牛乳を慎重に取り出し、机の上に並べていると、器を抱えたリディアが歩みより、鞄の中からジャムの瓶を持ち上げて確認する。苺のジャムも、柑橘類が多く入ったマーマレードも、『銀の短剣』のショーウィンドウを通した陽の光に照らされて、宝石のようにキラキラと輝いている。

「使おう。」

「早速ですか？」

「ああ。」

　シホの問いかけにジャムの瓶を机に戻したリディアは、代わりに卵の袋に手をいれると、ひとつ、取り出した。

「これにはよく合う。」