「そんなあ！私、あのときのお礼もちゃんとしていないのに・・・」

キョーコさんは床に座り込み大きな声で泣きじゃくりました。色白の女性がゆっくりとキョーコさんの側に近寄りました。優しくキョーコさんの背中をなでながら

「キョーコちゃん、おじさんからの手紙、私、読んでいい？」

と、キョーコさんの手から手紙を取りました。

お元気ですか？

あなたがこの手紙を読むころには、私はこの世にいないと思います。これは、天国にいる私からのメッセージだと思って読んでください。

あなたはヒツジのように真っ黒になってもがき苦しんで、モデルという夢を叶えました。今のあなたは、ブラックジョンよりも美しい黒髪をなびかせながら、たくさんの人に「こんな私でもここまで来れた。だから、あなたにも出来るんだよ」というメッセージを発信されていることでしょう。今のあなたは、とてもまぶしいですよ。

残念ながら、サンデーサーカスはあなたと出会った次の年に閉園しました。私が病気になり、動物たちの世話が出来なくなったからです。あなたと出会った５年後に、あなただけを招待してサーカスを行う約束をしましたが、私の勝手な都合でその約束を破ってしまいました。忘れていたわけではありませんよ。本当にごめんなさい。

一つだけ、あなたにお願いがあります。

かっこ悪い人間にならないでください。

あなたの活躍、天国から応援してます。

サーカスのおじさんより

追伸　お時間がありましたら、サーカスの仲間たちに会ってやってください。スタッフも動物たちも、みんな、あなたのことを待ってますよ。私がサーカスの動物を殺したと言われているようですが、それがウソだということは、あなたの目の前にいるヒツジが証明してくれるでしょう。

色白の女性は、声に出して手紙を読み終えると

「キョーコちゃん、よかったね。おじさん、喜んでるじゃない」

と言って、手紙をキョーコさんに戻しました。

「動物って、殺されてなかったんですねー」

背広姿の男性が、小さな声で言いました。

「そうです。お父さんは、動物を殺すような人ではありません。本当に、動物が大好きな人でしたから」

「どうして、動物が毒殺されたなんて噂が出回ったんスかね？」

山田さんが誰に尋ねるわけでもなく、つぶやきました。

メリーさんが答えにくそうに下を向きました。

「このヒツジって、サンデーサーカスにいたヒツジだったんだ」

背広姿の男性が私のところに近づいてきました。

「覚えてる、覚えてる。ヒツジのスケボー。４本足でスケボーに乗って空宙返りとかすんの。２本足で立って、場内をわかせた後は、クッションタイプの壁にぶつかって終わり。かっこよく終わらないところが、ヒツジのキャラというか・・・。愛嬌というか」

男性は、懐かしい友達に会ったような目で私を見ました。

「オレ、見たかったなあ。シープちゃんのスケボー」

「アタシも」

山田さんとちえちゃんさんが言いました。

「面白かったんですよ。シープちゃんのショーは、子供たちがいつも笑ってました」

メリーさんが笑いました。

「僕はそのとき、大学生だったけど、笑ったなあ。サンデーサーカスって、動物が一生懸命なんだよね。ヒツジが壁にぶつかってひっくり返ったところに、黒い犬がやってきてヒツジを起こすんだ。その様子がなんとも、コミカルでね。ヒツジが退場するときに、笑いと拍手が同時に起こってね。人間で言ったら、体を張ったお笑い芸人ってところだね」

背広姿の男性の話を、山田さんもちえさんも目を輝かせながら聞いてました。

「体を張ったお笑い芸人っていうのは、今でも変わらないね」

山田さんの言葉に、ちえちゃんがクスッと笑いました。遅れて、モー太郎さん、きいちゃん、チッタさんも笑いました。

「あの！みんなで写真撮りませんか？」

目を真っ赤にしたキョーコさんが、精一杯笑いました。