前のエピソード――第5話

「え？オオカミ？」

キョーコさんが、お千代さんをじっと見ました。

「この犬、オオカミって名前なんだ」

「キョーコさん。それは犬じゃなくて、オ・オ・カ・ミですよ」

背広の男性が小さな声でキョーコさんに説明しましたが、キョーコさんは

「貫禄あるなあ、オオオカミ」

と言いながら、携帯電話でお千代さんの撮影を始めました。

「社長さん、この犬、私のブログに載せてもいいですか？」

牧場主さんは口を大きく開けたまま、キョーコさんを見ていました。

「あのー、どうしてこういうことになっちゃったんでしょうか？」

色白でお下げ髪の女性が、背広の男性に小さい声で尋ねました。

「僕も、詳しいことはわからないんですけど。渋谷さんのところに、美人過ぎるオオカミの取材依頼が来たんですよ。メールじゃなくて、電話で。僕も、渋谷さんも旅館か相撲部屋の女将さんだと思い込んで、こちらに来てしまったというわけなんですよ」

「は、はあ」

色白の女性は口をポカンと開けて驚きました。

「じゃあ、ここは・・・？」

「牧場っすよ！」

答えを言いづらそうな背広の男性に、山田さんがとびきりの明るい声で答えました。

「オオカミがいる変わった牧場ってことで、記事にして・・・くれ、ませんよね～？」

山田さんの話し方が面白かったのか、キョーコさんが噴出しました。

「牧場にいる犬がオオオカミって、面白いですね。ほかに面白い動物って、いますか？」

「いますよー。面白いかどうかはわかりませんけど」

山田さんの合図で、私たちは１匹（１頭）ずつ待合室の中に入りました。

「ゾウの花子。大きいのだけが取り柄です。食べた分、寝てます。ロバのローバ、本当に婆ちゃんです。きりんのきいちゃん、かわいいでしょ？チーターのチッタ。大人しいですよ。触っても大丈夫。噛んだりほえたりしません。それから、牛のモー太郎さんに、ヒツジのシープ。牧場らしいっていったら、この牛とヒツジかな？こっち側にいるのはみんな、人間思いの心優しい動物たちです」

山田さんが私たちを紹介してくれました。

「へえ、みんなかわいいし、大人しい！」

キョーコさんが目をキラキラさせて私たちを見ました。

「で、オオカミが番犬なんですね」

キョーコさんの言葉に、山田さんは「うまいこと言いますね」と答え、モー太郎さんは「いつか、飼い主の手を噛むのかな」とつぶやきました。