幽霊会社《ゴースト・カンパニー》

６・斉藤純夏

　頭、痛い……。

　わたし、思いっきり殴られたみたい。あれ、なんか、熱い……。

　え？　部屋が燃えてる！

　逃げなきゃ！

　ああ、でも足が立たない……。

　やだ、まだ里崎がいるし！　こっち見てる！

「そうだ。お前はここで焼け死ぬんだ」

　また殴る気なの⁉　止めてよ⁉

　そのとき、おっさんが里崎にしがみついた。幽霊だから、役に立たないのに……と思ったら、あれ？　なんか、里崎の動きが変。

　ああ、おっさんがめり込んでいく……里崎も動けないでいる……。

　でも、部屋が燃えてるんだよ！　どうにかしてよ⁉

　そのとき、部屋に戻って来た坊やが言った。

「おじさん、そんなことできるんだ！　そのままそいつを離さないでよ！」

　おっさんが応える。

「分かってる！　でも、それでどうなる⁉」

「今、考える！　純夏さん、逃げて！」

　わたしだって逃げたいよ！　すっごく熱いし！

「だめ……足が動かない……」

　頭がくらくらするし……うわあ、なんだかすっごい臭いがする……隣の家の壁を塗り替えてた時の、ペンキの臭いみたい……。

　くっさい……。う……吐きそう……。

　でも熱いし……なんか、どんどん熱くなってくし……逃げなきゃ……。

　おばさんの声が聞こえる。

「早く何とかしなさいよ！」

　あ、爺ちゃんも来たみたい……。

「純夏！　しっかりするんじゃ！」

　そんなこと言うなら、助けてよ……。って、幽霊に言っても無理か……。

　ここで死んだら、わたしも幽霊になっちゃうのかな……。やだな、そんなの……まだ恋だって、ちゃんとしてないのに……。

　そんなのは、嫌だ！

　わたしは何とか立ち上がった。部屋の外に出なくちゃ……外に出て、いい空気を吸わなくちゃ……。

　里崎の横を、おっさんの身体をかすってすり抜けようとしたけど……。

「このガキが！　逃がすか！」

　わたしに銃を向けたみたい。耳元で、大きな爆発音がした。

　え？　拳銃で撃たれちゃったの？

　何も感じなかった。ただ、目の前の風景がぐるんと回っただけ。身体が動かない。痺れてる。耳も痺れてる。

　ああ……ひっくり返っちゃったんだ……。弾が当たっちゃったのかな……やっぱり、死んじゃうのかな……？

　あれ？　でも、熱い。足の方が燃えるように熱い。部屋の中の火がどんどん大きくなってるみたい……。熱を感じるのは生きているから？

　もう、なんだか分かんないよ……。

　でも、このまんまなら、火事で死んじゃうよね……。

　お願い、助けて……。そう願っていたら、少し音が聞こえて来た。

　里崎が叫んでる。

「クソ！　離せ！　さっさと離せ！　ぶっ殺すぞ！」

　おっさんが応えた。

「幽霊が殺せるなら、やってみろ！」

　と、おばさんの声が聞こえる。何だか、自信ありげ……お願い、助けてね……。

「分かったわ！　オヤジ、身体を屈めてそいつの足だけ押さえて！　腕だけ動かせるように！　そしたらこいつ、きっと電話で助けを求めるから！」

　坊やが叫ぶ。

「それだ！　おばさん、グッジョブ！」

　なるほど、里崎自身に助けを呼ばせるのね……スマホ、持ってるもんね……でも、もう遅いかも……息苦しい……気が遠くなりそう……。

　見上げてみる。

　里崎の足に、おっさんがひざまずいて絡みついていた。身体が半分以上相手にめり込んでる。

　グロいけど、何だかもう慣れちゃった。こうやっておっさんが身体を突っ込んでるところは、動けなくなっちゃうみたい。

　なんとかっていう妖怪、いたよね。おぶさって、どんどん重くなって、人間を動けなくしちゃうやつ……あ、『子泣き爺』だ。人間の動きを止められるなんて、おっさん、妖怪並みのすごいパワーを持ってたんだね……。

　あれ？　でもわたし、さっきおっさんの身体に触れたよね。だから動けないの？

　え⁉　わたし、味方に逃げるのを邪魔されたわけ⁉　そんなのアリ⁉

　里崎の声が聞こえた。

「おわ、動いた！　けど、足が……足が……逃げられないじゃないか……クソ！　焼け死にたくねえ！」

　坊やが言った。

「純夏さん！　大丈夫⁉」

　わたしは声を絞り出した。

「まだ生きてるみたい……」

　里崎がわめく。

「叩き殺してやる！」

　坊やが言った。

「あいつに言って！　消防署に電話しろって！　電話して火を消せば、足を離してやるって！」

　あ、そうか。こいつ、気づいてないんだ。精一杯声を張り上げる。

「あんた、消防署呼びなさいよ！　そしたら足を離すって、幽霊が言ってる！」

　里崎は一瞬考えたみたいだ。

「幽霊の言いなりなんかになるか！」

　思いっきり言ってやった。

「ならここで焼け死ね！　幽霊は焼かれても死なないぞ！　お前が灰になるまで離さないぞ！」

　里崎は考えているようだった。

　通報しなければここで一緒に焼け死ぬ。通報すれば生きてはいられるが、捕まってすべてを明らかにされれば死刑は免れない。だが、警察や銀行には大金を投じて来たコネクションがある。隙をついて逃げられさえすれば、海外へ渡ってやり直しが効く――。

　決断したようだ。わたしを睨みつけると、やっとスマホを取り出して電話した。

　これなら、助かるかもしれない……消防署さえくれば……。

　１１９に怒鳴る声が聞こえる。

「だから火事だ！　鴻島印刷だ！　すぐ来い！　……」

　ちょっと安心したら、また気が遠くなって来た……朝礼で倒れた時みたいに、血の気がすうっと引いていくのが分かった……。

　でも、消防車さえくれば……火事が消えれば……。

　ああ……何だか、眠いような……吐き気がするような……

　間に合わなかったみたい。

　ああ……気が遠くなってく……

　時間の感覚もなくなってく……

　ふわふわ浮かんだような意識の中で、わたしはとてつもなくでっかい爆発音を聞いた。

　ああ……爆発しちゃったんだ……死んじゃうんだよね、たぶん……。熱くも痛くもないけど……ってことは……やだ、もうわたしも幽霊になっちゃったのね……