人、獣、風

人、獣、風

赤い地を踏む青い靴。静かな静かな砂の音。大きな大きな荒い息。それらを連れて歩く。熱い風は吹いていない。かわりに冷たい月光が身を揺らす。ふと、誰かの声。

「おうい、お前さん」

足を止めてきょろり。

翠の光に射抜かれた。ぴくりと三角の耳が動く。ネコだった。一糸まとわぬネコだった。

「お前さん、どこへ行くんだね」

逡巡する。

「……ここに来るつもりは無かった」

ネコはにんまりと笑った。

「さもありなん。お前さん、あの掃き溜めに屋根を借りるつもりだったんだろう？」

「……なぜ分かる」

「そんな気がしただけさ」

ため息が出た。

「こんにゃく問答をしている暇は無いんだ。用があるなら――」

「いやなに、用という用は無いさ。無いんだが……」

翠が細く線をなし、笑みが消える。

「お前さん、だいぶ歪んでるな。」

動揺はバレなかっただろうか。ネコは再び笑った。

「歪み切ったら戻れんぜ。どうだい、宿を教えてやろうか」

冷静な風に口を開く。

「どこだ？」

「夜明けの方に行けば良い。足が棒になる頃には自己矛盾の町に着く。」

「……役たたずめ」

「おやおやそいつは見当違い。着く頃には役立つだろうさ」

「ますます役立たずだ……」

再び足を一歩前へ。砂が崩れてサラサラリ。ギシギシリ足が軋んで顔をしかめる。

「お前さん、どこへ行くんだい？」

はたと思い出して足を止める。

「水はあるか？」

「知らないね」

惚けた顔に目を細める。

「知ってるだろう」

ネコは退屈そうに欠伸をして翠を伏せた。

「ネコは救いやしないのさ」

あ、と声を出す間もなく、ネコは消えていた。ため息を吐いて赤い荒野に向き直り、青い一歩を踏み出した。