グリーンスフィア

【第十五話】それぞれの旅立ち

　このクレストの村は、二重の門によって守られている。その門を起点として村中に結界を張っているのが、長老だ。

　少女は黙ってうつむいて歩いていた。何事かを考えるように。

　そして門の前で立ち止まる。

「スレイン、これを見てくれ。君に見せておく」

「何故？」

「君ならこれを役立ててくれるはずだ」

　そう言って彼女はあるものを渡した。そしてスレインが用意した荷物をもって、彼女は早朝、村の門のところに進んだ。

「スレイン、見送りはここまででいい。いろいろと助かったよ」

「うん。ごめんね？　みんな人間が珍しいんだ」

　この水の天族の村では、人間はスレインただ一人だ。その事情を、少女は聞かされていない。ただ大変な境遇だったと、そう思っているだけだ。

「スレイン、グラスフォードの街では間もなく祭りがある」

「祭り？」

「ああ、聖剣祭という。グラスフォードのみならず、国内のいたるところで、聖剣士の誕生を祈る祭りだ」

「聖剣祭――聖剣士――俺もいろいろ教えられたけれど、それは初めて聞いたな」

「そうだろうな。今様々な災厄で、国内は混乱している。その災厄を鎮め、平和を祈る祭り。そう言っていいだろう。

　スレイン、それに出てみないか？」

「え？　俺が？」

「ああ。聖剣士がいるとすれば、わたしは君がそれにふさわしいと思う。だから……」

　スレインは背後に、見送りのために集まった育ての親達を振り返る。彼らは何も言わない。おそらく歴史は知っているのだろうが、スレインは今まで聞かされたことがなかったのだ。

「わたしの名は――ナディア」

「え？」

「ナディア・グランフォードという。今まで本当にありがとう。では行くよ」

　少女――ナディアが旅立ち、スレインは胸のしこりを感じた。それは同じ宿命を背負うからか、それとも天族の村で、平穏に暮らしてきた自分の、平和だったのか。

「行くんだろう？」

　エルーシャが家族達の中から出て、スレインに言う。

「エル……俺……」

「彼女が旅立ったら、行くつもりだったんじゃないのか？　僕は付き合うけれどね」

「え？」

「さっきから驚いてばかりだ。聖剣士がどうのとか、そんな話じゃない。君の好きな道を行くことが、じいじ達への恩返しになる。僕はそう思うよ」

「うん、荷物をとってくる。待ってて、エル」

「ああ」

　スレインが自宅へ走っていくと、エルーシャは長老振り返った。

「これでいいんですよね？　スレインには思いと力がある。それを貫くためには、一度はここから出ないとならない」

「そうじゃな。わしらは恐れておったのかも知れん。あの子が傷つくことを」

「でももう引き返せない」

「エルーシャ、お前さん一人でどうにかなると思うな。精霊や天族。そう言ったもの達を頼ることは、恥ではない。良いな？」

「はい」

　精霊は彼らの仲間に等しい。彼ら天族は、妖精の部類に入るのだから。支配する力が及ぶのは、水の精霊のみ。大地や火と言った精霊達は、自分の属する属性のもの達にしか、支配できない。

　それでもエルーシャは知っている。スレインは精霊にも好かれていることを。

　駆け戻ってきたスレインは、荷物を右肩に担いでいた。

「行こうか。僕達の未来のために」

「ああ。エル、よろしくな。行ってくるよ、じいじ。またきっと帰ってくるから」

「気を付けるんじゃ。外は妖魔であふれておる」

「うん、大丈夫。俺、自分の目で見たいんだ。俺の街を」

「そうか」

　それが今の別れの言葉。必ず戻ってくる。この村は、スレインの故郷だ。生まれがどこだろうと、彼はこの村で育った。だから帰ってくる。それだけだった。

　ナディアを追うように、二人も旅立った。これから先の不安はもちろんある。だが今は好奇心に任せて、歩き出した。